キヅタとは？つる植物としての特徴や用途・利用法をご紹介！

つる植物は、自立せず樹木や壁面などに寄り添い、登りながら成長します。「つる」というのは茎の部分ですが、柔軟性があり、細い割に強いという特徴があります。栄養を得るためには日光が必要なので、他の樹木などに取りついて上に伸びていきます。

キヅタは日本原産の植物で、沖縄から北海道の南部まで広く分布しています。森林、野山に自生するほか、植栽にも取り入れられています。基本は樹木や壁を支えに伸び上がりますが、日照が確保できれば地表も這い、環境を選ばない丈夫な植物です。

キヅタの葉には大きく分けて2種類の形があります。個体によって形に差がありますが、苗や樹齢の若いキヅタの葉は3角形または5角形に近い形で葉先が裂けています。一方、成熟したキヅタの葉には裂けめがなく、卵形、またはなめらかなひし形のような形をしています。

キヅタは本来の根の他に、茎から出る気根という器官を持っています。キヅタの気根は付着根という種類になりますが、これを付着させて樹木や壁をよじ登ります。樹齢の古いキヅタはまるで木のように太くなるので「木蔦」という名がついたと言われています。

キヅタは10～12月頃、直径9mmほどの黄緑色の花を咲かせます。花が放射状に集まって球形になっている姿はヤツデに似ていて、5枚の花びらが開くと星のように見えます。ちなみに花をつけるのはある程度成長した株のなので、苗や種子から育てる場合、すぐに花は咲きません。

花のあとのキヅタは球形の実を結び、翌年の5月頃に直径7mmほどの黒紫色の熟した果実となります。キヅタは花よりもこの果実のほうが注目されており、フラワーアレンジメントなどに使われています。このキヅタの果実には5つの種子が入っています。

一般にツタ属の植物を「ツタ」と総称することが多いですが、ここでは、ツタ(学名：Parthenocissus tricuspidata)との違いを見ていきます。キヅタとツタは名前や他の植物に這い登る特徴が似ていますが、そもそも植物学上の分類の科が違います。

キヅタとツタの最大の違いは、キヅタが常緑なのに対して、ツタは秋になると紅葉し冬には枯れるということです。その特徴から、冬に枯れないキヅタにはフユヅタ(冬蔦)、冬に枯れてしまうツタにはナツヅタ(夏蔦)という別名があります。

キヅタは野山に自生していますが、古くから石垣や家壁の彩り、庭のグランドカバーなどの用途に広く使われています。最近では環境保全や装飾といった点で、さらに用途や目的を広げたキヅタの利用がされていますので、その事例を中心にご紹介します。

特に夏場になると壁面緑化や緑のカーテンという言葉を耳にします。建物の壁面にさまざまな植物を配置して、熱を遮る方法です。特に最近の日本の夏は酷暑ですので、ヒートアイランド対策として、自治体が助成金を出すなど力を入れています。ここにキヅタが使われているのです。

環境対策に加えて、アートや広告効果を兼ね備えた壁面緑化があります。建物や施設の外壁や通路をキヅタなどの植物で装飾することで、環境に配慮するとともに、施設や企業のイメージづくり、シンボル化に役立てる利用法です。

キヅタは大がかりな利用だけでなく、日常の中でアレンジメントや小物づくりにも使われています。キヅタの光沢のある葉や個性的な果実は、フラワーアレンジメント、リース、ブーケなどを美しく彩る素材となっています。また、キヅタで作った小物を見かけることもあります。

野山や公園、住宅地、商業施設などで、ぜひキヅタを探してみてください。形が似ているつる植物はたくさんありますので少し難しいかもしれませんが、キヅタは常緑の葉と果実が特徴ですので、冬場には見分けやすいかもしれません。