精霊馬のアレンジ集10傑！真似したくなる茄子の牛・きゅうりの馬は？

お盆の時期によく見かける「きゅうりの馬と茄子の牛」。あれって何だろう？どういう意味があるのだろう？と、気になっている方も多いのではないでしょうか。あれは、お盆に先祖の魂が乗って帰るといわれる「精霊馬（しょうりょううま）」と呼ばれるお供え物です。今回はお盆と精霊馬の持つ意味と、SNSを賑わす人気の精霊馬のアレンジの数々をご紹介します。

7月15日を中心としたお盆の時期、また、月遅れの8月のお盆の時期によく見かけるのが、きゅうりと茄子で作った精霊馬（しょうりょううま）。お盆にはあの世からご先祖さまや亡くなった家族の霊魂が家に戻って来るといわれますが、精霊馬はあの世とこの世の橋渡しをする役割を果たします。

お盆の代表的なお供えの精霊馬。これは、死者の魂を運ぶという「馬」と「牛」を模した二対のお供えものの総称です。精霊馬の「馬」はご先祖様の霊魂を乗せて早足で運んで来るといわれています。また、精霊馬の「牛」は、お盆の終わりにご先祖様の霊魂とお供えものを乗せ、あの世に戻る役割をするといわれています。

きゅうりや茄子を精霊馬に見立てるのは、それらが貴重な夏の収穫物からです。神様に感謝として収穫物を奉納したのが始まりともいわれているようです。また、藁で精霊馬を作る地方もあります。昔はお墓に続く道の草刈りをし、その刈草で精霊馬を作りました。そのため、今でも岩手の「わら馬」など、藁で作った精霊馬をお供えする地域が残っています。

精霊馬と共に用意するお供えものもいろいろあります。特にお盆の供養に欠かせないお供え花のことを「盆花」と呼びます。これは、ちょうどお盆の時期に花を咲かせるキキョウやオミナエシ、ハギ、ミソハギ、ユリなどを総称したものです。その他にもお団子やおはぎ、果物、素麺など、地方によって違ったお供え物をする風習があるようです。

お盆になると「精霊棚」と呼ばれる盆棚を作る地方もあります。いろいろな種類があり、中には竹で、高さ1メートルもある特別な盆棚を作る地方もあるそうです。これらの精霊棚には、まずご先祖さまの位牌を安置し、そこに精霊馬と盆花、故人が好きだった嗜好品やお菓子などをお供えするそうです。

精霊馬の作り方はとても簡単です。新鮮なきゅうりと茄子を用意したら、それぞれの「へた」の部分を頭に見立ててバランスを考えてみましょう。足をつける位置の検討をつけたら、麻ガラや松明の木を使って、4本の足を差し込みます。足に爪楊枝を使う場合は、バランスが崩れてしまわないよう、爪楊枝を5本ぐらい束ねて使うと安定しますよ。

精霊馬を作る上で、多分一番の難関かもしれません。最初は何度か失敗して野菜が穴だらけになりますので、材料はあらかじめ複数用意しておくとよいでしょう。うまくバランスがとれたら、餌皿に見立てたフキやハスの葉に、失敗したきゅうりと茄子を角切りにして餌がわりに置きましょう。お水も忘れずにお供えしてくださいね。

野菜で作る精霊馬は「生もの」ですので、暑い時期は外に置いておくとしなびたり、変色することもあります。お盆の前日に精霊馬を作ったら、ラップに包んで冷蔵庫に保存しておくのがおすすめです。野菜は傷むのが嫌という方に人気なのは、精霊馬そっくりのロウソク飾りや、藁の雑貨的な精霊馬です。これなら毎年繰り返し使えて便利ですので、仏具屋さんなどでチェックしてみてはいかがでしょう。

お盆が終わったあと、役目を終えたきゅうりと茄子の精霊馬はどうやって処分すればいいのでしょう？昔はお盆が終わると、精霊馬を藁で作った船に乗せ、川に流す「精霊流し」を行なっていました。しかし、今ではあまり見かけることはありません。そのため、土に埋めたり、川に流す方法が一般的ですが、現実的にはごみとして出すしかないのが現状ではないでしょうか。

お役目が終わった野菜の精霊馬を、そのままごみにするのは、あまりにもしのびないものです。そこでぜひおすすめしたいのは、先祖への思いを馳せながらおいしくいただくことです。多少野菜の表面がしなびていても、皮を剥いで調理すれば、ほとんど問題なく食べられます。きゅうりも茄子も、甘酢で炒めて中華風にするとおいしいですよ。食材を大切にするためにも、ぜひ試してみてくださいね。

考えてみれば、精霊馬の形に「これ！」といったルールはありません。SNSには一般的な精霊馬を超越したものや、思わず真似したくなる精霊馬のアイデアがたくさん紹介されています。どれも愛情たっぷり、作り手の想いがこもったものばかりです。それでは、年々力作が増えて行く精霊馬の人気のアレンジをさっそくご紹介しましょう。

これは素敵！細かなカービングを施したかわいい精霊馬です。ちょっとしたアイデアで精霊馬の持つ雰囲気が変化することがわかります。

リアルに彫刻で細工をした茄子の精霊馬です。牛は牛でも、乳牛という部分がポイントです。

これも発想力が抜群。ペガサスの精霊馬です。足も羽もきゅうりで作っているので、全体的なバランスのよさ、安定感がありますよね。

こちらの精霊馬はなんと飛行艇です。オクラやトマトの使い方が芸術的ですよね。

こちらの精霊馬は、馬に手綱と鞍がついていて、本格的に乗馬できる作りをしています。ハーレーの牛も割り箸を使い、メカニックな工夫に溢れています。

変化球の精霊馬アレンジの紹介ツイートです。映画「となりのトトロ」に登場するネコバスをリアルに再現しています。二つの茄子と爪楊枝を使って、うまく表現していますよね。行き先がさりげなく「自宅」となっているところもポイントです。

収穫期を逃して巨大化したきゅうりの特性を、うまく活かした精霊馬です。細かな細工と大量の爪楊枝の組み合わせが、近未来チックで絶妙なバランスですよね。

精霊馬ならぬ恐竜馬！着想力のユニークさはピカイチです。すごいスピードであの世とこの世をひとっ飛びしそうですね。これに習って、野菜をパーツにして精霊馬を組み立ててみるのもいいですね。

茄子ときゅうりを合体させた変わり種の精霊馬。水陸両用できそうなユニークな足元がポイントです。きゅうりの馬、茄子の牛、どちらもスピードが出そうな形です。

なんと、ゴーヤの精霊馬！　夏野菜で作るという意味では、こちらも立派な精霊馬です。しかし、ユニークですよね。すでに精霊馬の域を超えてしまっているという方がよいかもしれません。

精霊馬を作っていると、亡くした家族が家に帰ってくる温かく切ない気持ちに包まれます。きっと、みなさんも同じ気持ちで精霊馬を作っているのではないでしょうか。次のお盆の精霊馬はご先祖様が喜ぶ姿を思い浮かべつつ、特別な細工をしてみていかがでしょう。ぜひ、オリジナル精霊馬に挑戦してくださいね。