ホオズキは食べられるって本当？効能やおすすめの食べ方を8つ紹介！

ホオズキは6～7月に淡い黄色の花をつけ、この開花時期にあわせて「ホオズキ市」が開かれます。花が咲いた後に六角形の萼（がく）が袋状に変化して果実を包み込みます。果実は熟すとオレンジ色になります。

日本を原産とするホオズキは北海道から本州、四国などを原産とし、その他アジア、アメリカ、ヨーロッパなどに約100種類のホオズキ属の植物が存在します。通常ホオズキには毒性があるため、食用になることはありません。特に妊娠中には食べないように気を配る必要があります。

一般的なホオズキには毒性があるので食用にはなりませんが、例外として、同じホオズキ属の「ブドウホオズキ」「食用ホオズキ」などの品種、英語では「ゴールデンベリー」「ケープグーズベリー（学名：Physalis peruviana）」は、フルーツとして食用とされます。

毒性のあるホオズキですが、せきやたん、黄疸、むくみ（浮腫・水腫）などに有効な生薬として利用される種類もあります。生薬名を酸漿根（さんしょうこん）といい、ホオズキの根を掘り上げて天日干しにしたもので、酸漿（さんしょう）は全草を乾燥したものです。

食用のホオズキは萼（ガク）の中の果実の部分を食べます。萼（がく）は観賞用のホオズキとは異なり赤く色づくことはなく、薄くカサカサした淡く枯れたような茶色になります。果実はオレンジ色で、中には小さな種が無数に詰まっています。食感はトマトに似ており、独特の濃厚な甘い香りと甘酸っぱいさっぱりとした味が特徴です。

一般的な食べられる種類のホオズキの収穫の季節は7月中旬～10月ごろですが、沖縄などの暖かい地方では3月に収穫が始まり、10月まで続きます。またハウス栽培も増えてきているため、一年中手にいれることができます。一番おいしい時期は8月中頃～10月にかけてです。

おいしい食用ホオズキの選び方は萼（がく）が付いたものを選ぶことです。果実に傷がつきやすいので、萼（がく）で守られた状態のものを選びましょう。食用ホオズキは湿気に弱いので、水分を寄せ付けないようキッチンペーパーなどで包んで、さらにポリ袋にいれて冷蔵庫で保存します。

食用ホオズキに含まれるイノシトールという栄養成分は、ビタミンBの一種で、脳の機能に重要な働きがあります。また、ビタミンAが豊富で粘膜や皮膚を保護するため、生活習慣病の予防にも効果があるといわれます。鉄分も多いので不足しがちな鉄分補給にぴったりです。