オンコの実とは？そのまま食べるのは危険？その毒性や食べ方をご紹介！

オンコの実とは、いちいの木になる実のことです。主に北海道や東北などで、生け垣として植えられているいちいの木の実を、北海道の方では「オンコ」と呼びます。小さな子供や犬などが、口に入れることもあるオンコの実は、実は危険な毒性のある植物です。今回はオンコの実の特徴や毒性などを紹介します。

オンコの木は、耐寒性や耐陰性に優れた植物です。雌雄異体のため、実を収穫するには、2本植える必要があります。北海道では庭木や生け垣だけでなく、玉串などに加工して神事などにも用いられています。さらには木材としても利用されるなど、北海道では生活に欠かせない馴染みの植物になっています。

オンコの実は秋に真っ赤に色づきます。見た目がベリー類に似て美味しそうに見え、りすや犬などもよく食べますが、地元ではジャムや果実酒などに加工されます。オンコの葉は、しゅっとした尖った見た目ですが、触っても痛くはありません。

オンコはいちいの木として、日本全土に分布しています。そんなオンコは、実は葉に薬としての効能があります。採取して乾かしたいちいの葉は、一位葉という生薬になり、利尿作用や腎臓病、糖尿病などに効きます。しかし、薬の効能はあくまで民間薬としてであり、具体的な根拠はありません。葉にも毒が含まれているため、注意が必要です。

果肉以外の部分は全て毒性があります。中には、誤って口にした犬などが中毒になって、死亡したという話もあります。食べるときは、果肉以外の部分は口に入れないように注意しましょう。

種がもっとも毒性が強く、危険です。食べてしまうと死亡することもあります。オンコの毒性は非常に強く、種であれば4～5粒も食べれば致死量だと言われています。特に子供などは種を食べると、すぐに致死量に達し、死亡する確率も高いため、種を口にしないよう十分に注意してください。

オンコの種には、アルカロイド系のタキシンという毒が含まれています。心臓毒の一種で、はるか昔、紀元前に書かれた「ガリア戦記」と呼ばれる書物にも、オンコの毒が出てくるほど、古くから知られた毒です。

オンコの毒は、摂取量によってはかなり危険で、特に種は少量でもすぐに致死量となります。毒を摂取すると、痙攣をおこし、呼吸困難になって、ひどい場合には死亡することもあります。基本的に、果肉以外の植物全体に毒が含まれています。小さな犬などは、枝で遊ぶだけでも中毒症状がでることもあるため、散歩のときは触らせないよう気をつけましょう。

そんな危険な毒を含んでいる実を野鳥は食べているのに、大丈夫だろうか？という疑問がわきますよね。しかし、種だけを吐き出しているのか、飲み込んでも消化せずに、糞と一緒に出しているのか正確なところは不明ですが、野鳥はよく食べているのに、中毒になったり死亡したりということはありません。

オンコにはたくさんの別名がありますが、その中に、「水松」というものがあります。オンコと聞いてもピンとこない人も、「水松」であればご存知かもしれません。それは北海道の「黄金水松」と呼ばれる木です。天然記念物にも指定されている、樹齢1,700年という、太古から北海道に存在する巨木です。

北海道の先住民族アイヌの人々にも、黄金水松に関する伝承が数多く残っています。高さ20m以上、周囲6mにも渡って枝を伸ばす巨大なオンコの木は、致死量に至るほどの毒をもつ植物でありながらも、長い年月人々を見守ってきました。現在も地元のシンボルとして親しまれ、毎年「黄金水松公園まつり」なども開催されています。

オンコの食べ方は、さまざまあります。熟した果実は生のまま食べられ、果実酒にしたり、ジャムにもできます。ただし、食べるときには、種が傷ついていないかしっかり確認しましょう。わずかでも種に傷がついているようなら、危険なため食べずに破棄しましょう。

オンコの実はほんのり甘い味がします。口に入れるとトロっととろけるような食感で、少し粘りけもあります。ただし、あまり香りはしません。北海道にはオンコ原生林という、オンコが群生している林があり、観光地になっています。味が気になるようであれば、北海道に行ったときはぜひ、寄ってみてください。

オンコの実を生で食べるときは葉や種に気をつけ、道すがらちょっと摘まんでと簡単に食べられますが、ジャムやお酒に加工する場合には、驚くほど手間がかかります。ここでは、ジャムとお酒のレシピを紹介します。

オンコの実の食べ方には、ジャムにして食べるというものがあります。
 

まず、オンコの実を集めます。さらに、きれいに洗って実と種を分けましょう。このとき、わずかでも種が傷ついているようなら、その実は破棄します。

1. 取り分けた実を鍋に入れる。ひたひたになるまで水も入れる。
2. 弱火でゆっくり煮る。
3. 3回くらいに分けて砂糖を入れる。味をみて甘さが足りないようなら、砂糖を足す。
4. 焦げ付かないようにゆっくりかき混ぜ、粘りけがでてきたら、完成。
5. 最後にレモン汁を入れる。

ジャム作りは、実と種の分離作業がとにかく大変です。木ベラなどでつぶしてザルで濾せばいいのですが、もし種に傷がついたら、と思うと少し怖いですよね。手間がかかるわりに味に特徴はなく、普通の甘いジャムとして食べられます。

果実酒にするときには、ホームセンターやネットでも売っている、梅酒、果実酒用のビンがあると便利です。

まず、オンコの実を選別します。種に問題がなければ、きれいに水洗いしましょう。

1. ビンに選別したオンコの実を入れる。
2. ホワイトリカーを入れる。
3. レモンは皮を剥いて輪切りにする。
4. レモンとグラニュー糖か氷砂糖をお好みで入れる。

苦くなるので2～3週間くらいでレモンを取り出し、2～3ヶ月ぐらいでオンコの実を濾して取り出します。実を取り出してからさらに3～4ヶ月冷暗所に保存し、琥珀色に色づくと飲みごろになります。

オンコの実は、そのままでも熟していれば、美味しく食べられます。しかし、同時に果実以外の部分には、危険な毒性が含まれています。とはいえ、毒性があるからと敬遠することなく、オンコの危険性をきちんと理解したうえで、ジャムやお酒などにぜひ利用してみてください。