ネナシカズラとは？植物としての特徴や駆除方法をご紹介！

川沿いの緑地帯で、ひときわ目を引く木がありました。黄緑色のラーメンのようなものが、枝先に絡まり束になって垂れ下がっていたのです。

ラーメンだと思ったその物体、よく見ると植物のツルような質感をしています。

ネナシカズラはヒルガオ科に属するツル植物です。日本全国に分布し、日当たりの良い場所を好みます。最大の特徴は他の植物に寄生して養分を搾取するという生活スタイル。自分で光合成をしないので葉が退化しています。

種から発芽したネナシカズラの芽は、投げ縄のように先端を回転させながら伸びていきます。ただまっすぐ伸びるよりも、周囲を探るように先端をグルグル回した方が、他の植物に触れる確率が上がります。

寄生根はネナシカズラのツルが寄生相手に触れると形成されます。寄生根の組織が寄生相手の体内に侵入し、維管束が融合してしまいます。融合した維管束を通して、寄生相手から養分を横取りするのです。

寄生根では水分・養分だけでなく、寄生相手のタンパク質やRNAも吸収しています。寄生相手の健康状態を、タンパク質やRNAの種類や量でチェックしているのではないかと考えられています。寄生相手が弱ってきた時は、栄養吸収を手加減しつつ、新たな寄生相手を探さなければなりません。

ネナシカズラは8月〜10月に白い釣鐘形の花を咲かせます。

花後には丸い果実がつき、赤紫色に熟します。

ネナシカズラに寄生された植物は、本来自分自身の成長に使うはずだった養分を奪われるので成長が鈍ります。栽培植物の場合は収量の低下に繋がり、もともと株が弱っていると枯れてしまう恐れもあります。

残念ながら、作物についてしまったネナシカズラを一発で駆除する方法は今のところありません。ネナシカズラが小さいうちに発見し、作物を傷つけないように寄生根を剥がしましょう。外したネナシカズラは放置せず焼却してしまうのが確実です。

ネナシカズラの種子は鳥の糞とともに落下してくるので、ある日突然生えてくる可能性もあります。さらに近年は外来種のアメリカネナシカズラも分布を拡大しており、注意が必要です。

ネナシカズラは葉を持たず、他の植物から養分を吸収する寄生植物。でも「横取りだけで苦労せず生きてるズルい奴」ではありません。寄生相手を探し、寄生相手が枯れない程度に養分を吸い取るために、ネナシカズラは巧みな戦術を駆使しているのです。日本全国に分布し、栽培植物に寄生することもあるので、家庭菜園や畑の周りにネナシカズラが出ていないか時々チェックしましょう！