メロンは野菜？それとも果物？どっち？野菜と果実の違いや見分け方

メロンはウリ科の植物です。同じ仲間のウリ科の植物には、ズッキーニ、カボチャ、きゅうり、ヘチマなどがあり、これらは一年性のつる性の植物です。マスクメロン、カンタロープメロン、ハネージュメロンなどは世界中で人気のある甘いメロンです。これらは年月をかけて品種改良されたものです。

メロンは文部科学省の「食品成分表」および「食品成分データベース」では果実類に分類されています。すなわち果物です。スイカといちごも果実類に分類されています。上の写真は食品成分表です。果実類の項目にメロンが記載されていますので、国の文部科学省ではメロンは果物と定義されています。

農林水産省では、メロンは果物ではないとしています。農林水産省は果樹（果物）とは、樹木であること、もしくは2年以上栽培して結実する草植物であることとしています。メロン、いちご、スイカは一年生草本植物（2年以上栽培して結実する草植物ではない）です。ですので、メロン、いちご、すいかは果物ではありません。またこの定義では、野菜のように思われる栗、梅は果樹すなわち果物です。

分類上は野菜ですが、扱いは果樹（果実）に近いメロン、いちご、スイカのようなものを果物的野菜（果実的野菜）とよびます。農林水産省では、メロン、いちご、スイカを果物的野菜（果実的野菜）としています。

食べる人（消費者）の目線からみると、メロンはフルーツ（果物）と思えますが、もう少し具体的に見分け方をご紹介します。

実のなる形態で果実か野菜か分類します。樹木に実がなるものは果物、樹木にならないものは野菜です。メロンはつる性の植物で木ではありません。この見分け方ですとメロン、いちご、スイカは木にならないので野菜です。

種が食べられるものは野菜、食べられないものは果物。この見分け方ですと、メロンとスイカは果物。いちごはメロンやスイカと違い、種も食べることができるので、野菜ですね。

おかずとして食べるものは野菜、デザート、おやつとして食べるものは果物。甘みが強くて、調理しないでそのまま食べることができるものをフルーツ、果物としています。この見分け方ですと、メロンやスイカ、いちごは果物。食べる人の目線からは違和感のない分類ですね。

販売方法ではメロン、いちご、スイカは果物、フルーツの扱いです。スーパーの売り場では、果物売り場で売っているので果物。また、キャベツやきゅうりなどの野菜を売っていないフルーツ専門店で売っているので、メロン、いちご、スイカは果物の扱いといえます。

農林水産省の定義ですが、生産者目線からは以下の4点をみたすものが野菜です。メロンやいちご、スイカはこの4点をみたします。すなわち生産者目線からは野菜になります。以下で4点についてご説明します。

野菜は田畑でつくられていることを前提とします。田畑で栽培し、収穫されるメロンやスイカ、いちごはこの定義にあてはまります。山菜などは田畑で栽培するものではないので、野菜ではありません。

野菜は副食物であること。野菜は主食ではなく、おかずになるものであるということです。メロンやスイカ、いちごはこの定義にあてはまります。米や小麦など主食になるものは野菜ではありません。

メロンやスイカ、いちごはそのまま食べることができますので、この定義にもあてはまります。こんにゃくいものようにそのまま食べることができなく、加工を前提として栽培されているものは野菜ではありません。小麦やそばもそうですね。

野菜は木ではなく、草の形態のものであること。メロンやスイカ、いちごは木ではありませんので、この定義にもあてはまります。

一般的にメロンといえば、甘いデザートになるものを想像しますが、メロンには甘くないメロンもあります。ヘビウリはウリという名で、甘くなく、きゅうりのようですが、メロンです。シャキシャキしたさわやかな味わいですので、サラダのように食べられます。ピクルスにするピクルスメロンというものもあり、こちらも甘くありません。これらは違和感なく野菜に分類されます。

メロンは野菜でもあり、果物でもあるということです。どっちに分類するかは、その見分け方によって違います。果実的野菜ということばが一番適してるのでしょう。