種なしスイカの育て方！種がないのにどう増やす？栽培できる品種は？

スイカはシャリシャリとした食感と、ほどよい甘さが人気の食べ物です。7月〜8月にかけて、緑色や黒色の球形や楕円形をした大きな果実をつけます。スイカは種を取るのが面倒ですが、そんな悩みを解決してくれるのが「種なしスイカ」です。種なしスイカは、名前のとおり種がありません。

種なしスイカは、果実に種子がついていないため一代で終わってしまい、次の代になる子孫を残せません。なぜ種なしスイカを増やせるかというと「コルヒチン処理」という作業がポイントです。コルヒチン処理を行い染色体の数を調整すると、種なしスイカが生まれます。コルヒチン処理は遺伝子組み換えではないため、安心して食べられるのが魅力です。

スイカの染色体は「2倍体」が基本です。2倍体の状態だと一般的な「種ありスイカ」が誕生します。一方、種なしスイカは「3倍体（不稔性のため種がない）」です。種なしスイカを作るためには、2倍体スイカにコルヒチンという成分を用います。

1. 通常の2倍体スイカの芽にコルヒチン液を吸収させる
2. コルヒチン処理で2倍体スイカは4倍体スイカに変化する
3. 翌年、4倍体スイカの種を育て、雌花に2倍体スイカの花粉を授粉、結実させる
4. 結実した4倍体スイカから「3倍体スイカの種」が採れる
5. 翌年、3倍体スイカの種を育て、雌花に2倍体スイカの花粉を授粉、結実させる
6. できたスイカが「種なしスイカ」

種なしスイカは、通常の種ありスイカと同じ方法で栽培していきます。「種なしスイカ」と呼ばれているとおり種はありませんが、遺伝子組み換えなどで栽培されているわけではありません。コルヒチンを使えば通常スイカから種なしスイカが作れますが、コルヒチンは有毒とされているため、素人が扱うのは危険です。種なしスイカを栽培する場合は3倍体の品種（3X）の種を購入して育てていきましょう。

スイカは酸性の土壌を嫌うため、畑の土壌改良をしてから栽培します。用土をアルカリ性に傾ける性質のある「苦土石灰」をたっぷりとすき込み、スイカの育ちやすい環境を整えておきましょう。苦土石灰がなじんだら、堆肥や元肥を加えてよく耕し、根が張りやすいように用土をフカフカの状態にしておくのがコツです。

種まきは3月〜4月に行いましょう。種なしスイカは、種ありスイカに比べて初期の発育がやや遅いのが特徴です。そのため、種ありスイカは4月〜5月に種まきをしますが、種なしスイカは少し早めの時期に種まきするとよいでしょう。初期の成長は遅いですが、つるが伸びてくるとぐんぐんと大きく成長します。

種なしスイカは多湿の環境が苦手です。地植えで育てている場合は降雨のみで十分なため、水やりの必要はありません。梅雨時期など雨が長く降り続くと、果実が急激に肥大して割れたり、味が水っぽくなったりします。その場合は、覆いを被せて雨が当たらないように管理しましょう。

肥料は、スイカの「一番花」が鶏の卵程度の大きさになってから与えます。果実が肥大するときにたくさんの栄養を必要とするため、つるの先あたりに追肥して軽く土を被せてください。チッ素を多く含んでいる肥料を与えると、つるが発育しすぎる恐れがあるため、チッ素が少なめに配合された肥料を使用するのがポイントです。

ある程度つるが伸びてきたら「4本仕立て2果どり」という方法で整枝していきます。子づるを4本残して、果実を2果収穫する方法です。基本的には一番花と二番花は摘花します。一番花と二番花は株が小さいうちにつくため、株が未熟な状態で果実を大きく育てるのは難しいからです。つるの勢いが強いため、不要なつるが伸びてきたらこまめに剪定してください。

種なしスイカの着果率をあげるためには、人工授粉を行うのがおすすめです。雄花に花粉がついているのを確認したら、優しく摘み取り雄しべを露出させます。果実が膨らみはじめてる雌花の柱頭部分に、雄しべの花粉をこすりつけていきましょう。雨の日に行うと花粉が流れてしまうため、人工授粉は晴れた日の午前中に行うのがおすすめです。

種なしスイカは、花が咲いてから約1カ月後が収穫適期です。品種によって成熟する期間が異なり、小玉スイカは花後35日程度、大玉スイカは花後45日程度で収穫します。実がついている部分の巻きひげが枯れるタイミングで収穫するのがもっともよいとされていますが、初心者ではわかりにくいため、人工授粉した日を花が咲いた日として日数を計算するとよいでしょう。

種なしスイカは糖度が高く、種を取る手間が省けるので丸ごとかぶりつけるのが魅力です。自宅でコルヒチン処理を行い種なしスイカを作るのは難しいですが、種なしスイカの種を利用すれば、種ありスイカと同じように栽培できます。染色体が3倍体になっている種なしスイカの種を利用して、種なしスイカをぜひ育ててみてください。