ズッキーニの上手な受粉方法を解説！タイミングは？やり方の手順を詳しく

ズッキーニは、アメリカ南部やメキシコ北部が原産の、ウリ科の野菜です。まだ熟していない果実や、開花する前のズッキーニの花が食用にされます。ズッキーニは、かぼちゃやきゅうりなどのウリ科の野菜と異なり、ツルが伸びず、横に広がらない特徴をもっています。そのため、家庭菜園での栽培場所が比較的小スペースですみ、ベランダ栽培でも人気です。

人工受粉とは、人間の手により雄花の花粉を雌花につけることです。虫や風邪が媒介する自然による受粉は、失敗しやすいのがデメリットです。特に虫が訪れづらいマンションなどの高い場所での栽培や、栽培する苗が少ないと、自然受粉は失敗する確率が高まります。また、畑など広い場所で栽培しても、雄花がない株が多く育つこともあります。家庭菜園では、人工受粉で結実させるのがおすすめです。

ズッキーニは、受粉しなくても結実します。ただし、ズッキーニに人工授粉をした場合としなかった場合を比較すると、味はそこまで変わらないものの、受粉しなかった実は小さいです。味のよい実を収穫するためには、人工受粉は必須といえるでしょう。

雄花を摘み取った後、雄花の花粉を雌花につけやすくするために雄花の花びらをすべて切り取り、雄しべをむき出しにします。雄しべの先の黄色い部分に、花粉が集まっています。成長しきっていない雄しべを人工受粉に使っても、うまくいきません。まずは雄しべに指先で触れてみて、黄色い花粉が付着するか確認してください。

ズッキーニは雌雄同株であるため、同じ株に雌花と雄花が開花します。雌雄の花を見分ける方法は、花のつけ根をみることです。雄花は花のつけ根が膨らんでいませんが、雌花は花のつけ根が膨らんでいます。

花びらをすべて切り取った雄花を、雌花の柱頭に近づけて、やさしく花粉を置いてください。成功すれば、受粉後から数日たつと収穫可能なサイズになります。手で力ずくでもぐのではなくナイフなどを使って収穫すると、株へのダメージが少なくなり、次の果実の育成につながります。

雌花が咲くのは、早朝の短い時間です。人工授粉のベストタイミングは、午前中です。晴れている日の10時ごろまでを目安に、同日に開花した新鮮な雄花と雌花を選びましょう。素早くかつ丁寧に作業してください。人工受粉のタイミングは限られているため、前日からチェックしておくと安心です。

育てているズッキーニの株に、雄花がつかないケースがあります。もし家庭菜園で、ズッキーニ以外にもウリ科の仲間を育てていたら、その仲間の花粉を代用する方法を試しましょう。実が似ていないカボチャの花粉でも問題ありません。綿棒や細い筆で仲間の花から花粉を採取し、ズッキーニの雌花に擦り付けるだけです。

ズッキーニは、熟していない果実を次々に収穫することから、肥料が不足しやすい特徴があります。そのため、はじめのころは順調に収穫できても、時間が経つにつれて果実がうまくつかなってしまう可能性が高いです。実が充実しなくなった場合は、肥料切れを疑いましょう。収穫が始まったら、2週間に1回程度で追肥をしてください。

追肥する肥料は、「ぼかし肥」がおすすめです。ぼかし肥とは、有機肥料（油かすや米ぬかなど）に土やモミガラなどを混ぜて作る肥料であり、土に肥料分を混ぜてぼかす（薄める）ことが由来です。また、有機質を混ぜるだけでなく微生物による分解も含まれるため、一般的な肥料と比べると効果が長続きします。

人工受粉後に、実が腐る場合もあります。受粉自体は失敗していなくても、栽培場所が適していないと実は腐ってしまいます。原因は、水はけです。ズッキーニは水はけのよい場所を好むため、栽培環境を見直してください。プランター栽培なら土質や高温多湿になっていないか、畑なら畝が低すぎないかを確認してみましょう。

高温多湿の環境で起こりやすいのが「うどん粉病」です。うどん粉病の初期症状は、薄っすらと白色の綿のようなカビがポツポツと発生して、病気が進行すると白いカビが葉の表面全体を覆うように生えます。この病気を放置すると、ズッキーニの実が肥大しないだけでなく、家庭菜園で育てている作物に伝染し、全滅させてしまうかもしれません。異常が出た葉はすぐに切り取って処分しましょう。

ズッキーニにはたくさんの栽培品種があります。どれも基本的な育て方、人の手による受粉の方法は変わりません。好みの色や形の品種を育ててみましょう。

ズッキーニは、栽培の場所をそれほど取らないため、家庭菜園向きの野菜です。一方で、確実に大きな実をつけるためには、人工受粉の手間が必要です。人工受粉は難しくはありません。ぜひチャレンジして、大きく育った実を食卓で味わってみましょう。