フェンネルとは？ハーブとしての種類や特徴は？料理への活用方法もご紹介！

フェンネルは、セリ科ウイキョウ属の植物です。地中海沿岸の原産で、料理に使用するハーブとして知られています。フェンネルは甘い香りが特徴的で、料理だけでなく精油などにも使われていますよ。

フェンネルは、ハーブとしての種類が3つあり、それぞれ異なる特徴を持っています。種類によって活用方法も違うため、あわせてみていきましょう。

スイートフェンネルは、葉や種が料理によく活用されている種類です。葉は魚の臭み消しに効果的で、種はフェンネルシードと呼ばれるスパイスとして人気ですよ。

フローレンスフェンネルは、鱗茎と呼ばれる茎の部分を食べられる種類です。料理にスライスして入れたり、サラダにして食べたりなど、主に食用として親しまれています。

ブロンズフェンネルは、観賞用として取り扱われることが多い種類です。名前の通り銅色（ブロンズカラー）をしており、見た目が美しいです。しかし、観賞用以外にも、葉を料理の臭み消しに使ったり、花をハーブティーに利用したりもします。

フェンネルとディルは、同じセリ科の植物で見た目が似ていることから、よく間違われることがあります。しかし、それぞれ味や香りが違います。フェンネルの方が、ディルに比べて香りが強く、味も薬草の風味が強いですよ。

フェンネルは古代エジプトや古代ローマ時代に栽培された記録が残っていることから、世界最古の作物といわれています。ヨーロッパでは古くから薬草として親しまれており、中世以降には盛んに用いられるようになりました。以降、中国に伝わったフェンネルは「茴香（ウイキョウ）」と呼ばれ、日本に渡ってきます。

和名の「茴香（ウイキョウ）」は、中国名を音読みしたものがそのまま使われています。名前の由来は諸説ありますが、一説には料理の嫌な匂いを消して、よい香りを復活させるという意味が由来しています。