ヘチマたわしとは？失敗しない簡単な作り方や用途・効果について紹介

ヘチマたわしとは、収穫したヘチマを使って作るたわしのことです。ヘチマは室町時代に中国から渡ってきた、ウリ科の植物です。現在「へちま」と読みますが、もとは実の繊維から糸が取れるので、「糸瓜（いとうり）」と呼ばれていました。細かい食物繊維が、複雑に絡まっているのが特徴です。その特徴を生かして、たわしを作り活用します。おもな産地は静岡県の浜松市や袋井市です。

ヘチマたわしを作る実の収穫時期は、9月ごろが適しています。若いヘチマの実は繊維が柔らかく、沖縄では料理にも活用できるほどです。たわしの元は成熟した繊維のため、実が少し黄色くなり、ずっしり感が軽減されたころの収穫がおすすめです。ツルが茶色や黒くなるのも、収穫の目安になります。完全に乾燥させる場合は、ヘチマの実が茶色くなるまで放置しておきましょう。

ヘチマの実を腐らせてたわしを作る方法は、古くから活用されています。しかし、腐るまでの腐敗臭がとても強いため、近年の住宅事情を考えるとこの方法は難しいかもしれません。隣家が遠くにあり、臭いにおいが届かない場所でなら可能でしょう。けちまに直に触れるとにおい移りするため、ビニールやゴム製の手袋が必要です。

• ヘチマの実
• ヘチマの実が入る大きさの蓋つきの入れもの
• 水
• 重し（水に浸けるときに使う）
• 落し蓋
• 落し蓋に乗せる重し
• 長い棒
• ヒモ

ヘチマの実の中が腐りやすいように、ヘチマの実の上下を切り落とすか穴を開けておきましょう。そのまま水に浸けてもよいですが、先に長い棒でヘチマの実の中を突いてほぐしておくと腐りやすいです。ヘチマの実の中は空洞になっていて、水に浸けると浮いてしまいます。タコ糸やビニールひもなどでヘチマの実を縛り、その先に重しになる石をくくりつけましょう。

水を張った入れ物に、重しをつけたヘチマを入れます。このときにヘチマがしっかり水に浸かるように、注意しましょう。重しをつけても水からヘチマが出てしまう場合は、落し蓋をしてさらにその上に石の重しをのせてヘチマを沈めてください。気候や地域の気温、置く場所にもよりますが、ヘチマが腐るまで1カ月～2カ月ほどかかります。

ヘチマが腐ったら、皮を剥きましょう。腐っていてどろどろのため、簡単に皮が剥けます。中には種がたくさん入っています。皮と一緒にもみ出しましょう。何度か水を替えてもみ洗いするうちに種は自然と出てくるため、無理して出すことはありません。この方法でヘチマたわしを作った場合、茶色いたわしができることが多いです。茶色を漂白する方法もあります。

腐った部分が完全に取れてきれいになったら、ヘチマたわしを陰干しして乾燥させましょう。1本まるごとでも通気性がよいため、天気のよい日なら2日～3日で乾燥します。しかし、直接日にあてると日焼けして茶色くなってしまいます。風通しのよい日陰で陰干ししましょう。完全に乾燥したヘチマたわしはとても硬いため、大きさの調節は濡れているときにハサミを活用するのがおすすめです。

水に浸け込んで腐敗させて作るヘチマたわしは、臭いの問題もあり敷居が高くなりつつあります。また、腐りきるまでに1カ月～2カ月と時間もかかります。それに対して乾燥させるだけの作り方は多少時間はかかりますが、近所に迷惑が掛からないので安心です。乾燥時間は個体差がありますが、目安はカラカラになったかどうかです。

• へちまの実

ヘチマを乾燥させるには、2通りの方法があります。ひとつは収穫せずにそのままぶら下げて、完全に水分が抜けるのを待つ方法です。もうひとつの作り方は収穫してから風通しのよい日陰で保存し、乾燥を促すものです。どちらも、完全に乾燥するまで放置しておきましょう。完全に乾燥するととても軽くなり、硬くなります。

完全に乾燥したヘチマは、手で簡単に皮が剥けます。楽しい作業のため、子どもに手伝ってもらってもよいでしょう。この方法で皮を剥くと、種がぽろぽろと勝手に落ちてきます。奥のほうで取れにくいものもあるかもしれませんが、そのうちに取れるため気にしないで大丈夫です。収穫できた種はとっておいて、翌年にまたグリーンカーテンに利用できます。