さつまいもの栽培方法！失敗しない方法やイモを大きくするコツは？

収穫時期は、植え付けてから120日ほど経った10月～11月頃です。マルチング栽培は成長が早いので9月下旬頃から収穫できます。畝の端を掘り返して太さを確認してみましょう。初霜が下りるまでに全部掘り終えるようにします。霜に当たると、いもが腐ってしまうのが理由です。作業は、晴れた日の午前中に行うのがいいですね。

まず、株元でつるを切り取ります。この作業は収穫1週間前にしておくと、なおいいでしょう。理由は、養分をいもに貯めるためです。次にスコップで、いもを傷つけないように掘り上げます。小さなガーデンスコップや手も使って、丁寧に収穫しましょう。収穫したら、新聞紙などに広げて乾かし、日が暮れる前に取り込みます。乾かす理由は、しめったまま保管するとカビがつきやすいからです。

収穫してすぐは、まだ水分が多くて甘くないと感じます。すぐに食べずに、少し寝かせましょう。理由は、熟成させるとデンプンが糖に変わり、甘くなるからです。保管方法は、土を手ではたく程度で水洗いせずに新聞紙などにくるみ、通気性のよい場所に2～3週間置きます。

つるぼけとは、つるが必要以上に伸びて葉も繁り過ぎてしまう状態です。さつまいもだけでなく、かぼちゃなどもつるぼけになることがあります。順調に生育しているように思えますが、つるぼけになると肝心のいもに養分が回らず、太らないことがあるのです。

つるぼけの原因は肥料の多すぎが考えられます。とくに葉肥えとよばれる窒素分が多いと、つるぼけを起こしがちです。また、肥料をほとんど与えていなくても、つるぼけになることがあります。雨の日が続くことによる日照不足と降水量の多さが原因です。

窒素の割合が少ない肥料か、窒素・リン酸・カリが同率で配合されている肥料を施します。肥沃な土地なら、肥料なしでもいいでしょう。つるぼけになったら必ずつる返しをして、余計な不定根が増えないようにします。

収穫まで120日は必要です。初霜が降りるまでに収穫し終えなければならないので、植え付けが遅いと太くなる時間が足りず小さいままです。また、つるぼけで余計な根を出させると養分が分散して、いもが小さくなってしまいます。つる返しを必ずしてあげましょう。

1つの苗からの収穫が少ないのは、つる苗の節が少なすぎたことが原因でしょう。土に埋めた節から出た根を太らせて収穫するので、節が少ないと収穫も少なくなります。3～4節部分まで埋めるように植えつけると、収穫を増やせます。

同じ苗でも、植え方で量と大きさに若干の違いが生じます。つるを水平に植えると収穫量が増えますが、いもの大きさは若干長細くなりがちです。垂直に植えると量は少なくなりますが、いもは太くなります。

さつまいもの食害は、コガネムシやコメツキムシの幼虫などの仕業でしょう。虫食い跡があっても、その部分を取り除けば食べられます。とはいっても、きれいな状態で収穫したいですよね。被害にあってからでは遅いので、できるだけ予防しておきましょう。

育てる前の予防・対策は、土の中に住み着かせない、近くに卵を産ませないように工夫することです。

• 耕す際に、土の中に幼虫がいないかチェックして取り除く
• よく耕し畝を高くする（理由：土中が過湿状態にならないようにする）
• 有機肥料を使わない（理由：有機肥料には虫が寄ってきがち）
• 赤シソを一緒に植える（理由：ビロウドコガネムシが嫌がる）

植え付け直後、根付くまでに葉の1部が枯れるのは問題ありません。また、収穫間近になると黄色く色づいて枯れるのでこちらも自然です。ただ、葉やつるの繁茂期に、萎れ気味に枯れる場合は、病気が原因の可能性があります。

立ち枯れ病は、葉が黄色くなって萎れ、やがて全体が枯れる病気です。糸状菌による病気です。頻繁に発生するわけではありませんが、もし見つけたら隣の苗が感染して枯れる前に、根こそぎ取って処分しましょう。予防としては、ネギを一緒に植えると病原菌を抑える効果があります。

収穫直後のさつまいもは、まだそれほど甘くないので、少し置いてから食べましょう。1～2週間寝かせておくと、デンプンが糖化して甘くなります。また、品種によってはそれほど甘くない種類もあります。

甘くない原因としてもう1つ考えられるのは、肥料の与えすぎです。家庭菜園は、前に栽培したときの肥料が残っていたり、土壌自体が豊かであったりする場合もありますね。さつまいもは、肥沃な土地よりも痩せ地で育った方が甘くなる傾向があります。