ホップの栽培方法！ビールの原料としても有名な植物の育て方を知ろう！

ホップは宿根草で、秋に来年の芽ができてから冬に地上部が枯れる特徴があります。年内にはつるを切断して、根と芽だけで越冬させましょう。地植えなら降雨で十分ですが、鉢やプランターなら冬でも乾燥し過ぎないように水やりをします。真冬の2月に肥料を追加しますが、これは春に伸びる栄養にするためです。暖地では冬の時期でも芽が出てくることがあるので、全て切り取ります。

根が鉢やプランターいっぱいに広がっている場合は、冬が去った3月頃に株分けや植え替えが必要です。秋にできた芽がたくさんあり過ぎる場合は間引き、傷んだ根なども取り除きます。必要に応じて株分けしてこぶし大に整理し、新しい土に植え付けましょう。芽が出る1か月前（3月頃）から根が活動し始めるので、水やりを徐々に増やします。

ホップの増やし方には挿し木と株分けがありますが、株分けのほうが一般的です。挿し木に適した時期は4～5月で、新しく伸びたつるを15cm程度の長さに切って挿し木します。1か月程度で発根しますが、収穫できるようになるまでに約3年もかかるのです。株分けは冬を越した3～4月の時期に植え替えを兼ねて行います。根を掘り起こして、芽を傷つけないように適当な大きさに切り分けましょう。

ホップが収穫できたら、食用にしたい方もいるかもしれません。ホップには健胃作用、利尿作用、鎮静効果や睡眠促進作用があります。植物性エストロゲンを含むので更年期障害にも有効だと言われ、さまざまな健康効果が期待できるのです。自宅でホップを栽培した場合、どのように利用したらよいでしょうか。ホップの利用方法をご紹介します。

ホップはつるをぐんぐん伸ばし、夏にたくさんの葉を茂らせるので、緑のカーテン（グリーンカーテン）として使われます。毬花が揺れる様子もかわいらしく涼しげです。ただし暑さが苦手で高温多湿では生育しにくいので、暖地では難しいかもしれません。同じ種類のカラハナソウなら、ホップほどの香りと苦味はありませんが耐暑性には優れています。

緑のカーテンにする場合、つるは横方向に誘引し、カーテンを作りたい幅で何度か折り返します。つるが折れないよう優しくいざないましょう。本来は上に伸びたい植物なので、無理に横に誘引し過ぎると伸びなくなることもあります。春に出た芽を多めに残したり、剪定で脇芽を出して生かしたりするのもよいでしょう。

ホップの毬花は、フラワーアレンジメントに利用するのもおすすめです。ドライフラワーにしてガーランドやボタニカルボトルにすれば素敵なインテリアになります。つるでリースの土台を作り、ホップだけのリースも作れます。ポプリにして、お風呂に浮かべたり枕に入れたりして香りを楽しめば、ホップの睡眠促進効果でよく眠れるかもしれません。草木染めもできます。

毬花をビールに入れて追いホップにすると、フレッシュな香りと苦味を楽しめます。また、毬花をアルコールに漬け込むとルプリンの成分がアルコールに溶け込んで、ホップ風味のお酒の完成です。アルコールやホップの種類によってオリジナルの味が楽しめます。他のハーブと一緒にハーブティーにするのもおすすめです。

毬花の食べ方としては天ぷらなどの揚げ物にするのが一般的で、苦みがおつまみにもぴったりです。ホップの若芽も食用になり、おひたしや胡麻和えやソテー、ピザに乗せるなどすると美味しく食べられます。

ホップはセイヨウカラハナソウ（西洋唐花草）とも呼ばれ、ビールの香りや苦みや泡もちのよさを左右する重要な原料です。ホップは育て方も簡単で、宿根草なので一度植えれば毎年楽しめます。収穫したホップは飲食用に利用することも、ハンドクラフトに使うことも可能です。ぜひホップを自家栽培して、生の爽やかな香りを楽しんでみてはいかがでしょうか。