蜂蜜酒（ミード）とは？どんな味？度数は？作り方・飲み方も解説！

蜂蜜酒（ミード）とは、蜂蜜と水を原材料とする醸造酒です。甘い味わいと黄金色の色合いの美しさから、女性や酒が苦手な方にも愛されています。蜂蜜と水を混ぜて置いていると、酒の成分であるアルコールができます。このことから、ワインやビールよりもずっと昔から存在した人類史上もっとも古い酒であるといわれています。

新婚旅行を「ハネムーン」と呼ぶのは、蜂蜜酒が由来です。古代～中世のヨーロッパには、新婦は結婚後の1カ月の間、外出せずに蜂蜜酒を作り、それを新郎に飲ませて子作りに励むという風習がありました。これは当時、蜂蜜には強壮作用があると定義されていたことと、蜂が多産であることから「たくさんの子供を産めるように」という、縁起かつぎで生まれた風習であるといわれています。

蜂蜜を原材料とすることから、非常に甘い味を想像される方が多いでしょう。その味は強いてあげるなら、「甘い香りのビール」です。蜂蜜酒は蜂蜜を水で薄め、アルコール発酵を起こして作るのですが、この過程で糖分が分解されるため、そのぶん甘い味は薄まり、蜂蜜の甘い香りが残ります。また、醸造酒であることから「白ワインに近い味わい」とも評されています。

蜂蜜酒のアルコール度数は、製法の違いなどによって異なりますが、平均すると12％前後です。蜂蜜の量が多くて熟成期間が長いものほど、アルコール度数が高くなっていきます。ちなみに蜂蜜酒のなかで、もっともアルコール度数が高い酒はリトアニアの「ジャルギリス」です。そのアルコール度数は75％と非常に高く、ウォッカに匹敵します。

口当たりのよい蜂蜜酒は、そのままストレート、もしくはソーダで割っても美味しくいただけます。特に初めて蜂蜜酒を飲む、または種類の異なる蜂蜜酒を飲み比べる場合は、最初はストレートで飲んで、味を確かめてみましょう。また、蜂蜜酒はかんきつ類との相性がよいので、ソーダ割りにするときはレモンやライムを加えると、さらに美味しくなりますよ。

寒い季節にピッタリな飲み方です。材料として蜂蜜酒のほか、シナモンやクローブなどのハーブ類も用意しましょう。蜂蜜酒とハーブを入れた鍋を、弱火でハーブの香りが立ってくるまで温めます。甘い味が強いと感じたなら、湯やミルクで割るとマイルドな味になりますよ。就寝前に飲むのもおすすめです。体が温まるので寝つきがよくなります。

暑い季節なら、凍らせて飲む方法がおすすめです。蜂蜜酒は均等に凍るので、シャーベットのような感覚で楽しめますよ。また、蜂蜜酒はバニラアイスとの相性がよいので、バニラアイスにかければ、大人向けの甘いスイーツとして美味しく食べられます。

新しい味を求める方、おしゃれな飲み方を楽しみたい方には、カクテルにして飲む方法がおすすめです。ウィスキーやカシス、ジントニックなどをブレンドすれば、簡単に作れます。口当たりがよくて甘い蜂蜜酒は、ミルクなど相性のよい飲み物が多いので、カクテルのレシピも豊富です。いろいろと試してみると面白いでしょう。

蜂蜜酒の起源は、今からおよそ1万年以上もの昔にあります。ある狩人が獣に荒らされて破損した蜂の巣にたまっていた雨水を飲んだのがきっかけです。蜂蜜が雨水で薄められ、糖度が下がることによって発酵した結果、蜂蜜酒が誕生しました。人類最古の飲酒であると同時に、もっとも原始的な方法でできる発酵飲料の誕生ともいえるでしょう。その後は製造方法が発展し、現在の形に近づいていきました。

北欧は農耕技術が発展した現在でも、ワインの原材料であるブドウの栽培が難しい地域です。そのため、ワインが台頭してきた時代においても、ワインよりも蜂蜜酒が愛飲されてきました。後述する北欧神話も、北欧と蜂蜜酒とのつながりの強さを表しているといえるでしょう。現在でも北欧諸国で蜂蜜酒はとても愛されています。

北欧神話には「詩の蜜酒」という蜂蜜酒が登場します。クヴァシルという賢い神が殺されたとき、その血を混ぜて作られたという蜜酒です。この酒には、飲めば誰でも詩人や学者となり、あらゆる情報を物語ることができるようになるという不思議な力がありました。のちに北欧神話の主神オーディンによって神々の国へ運び出され、神々と詩の才に秀でた人間に与えられるようになったと伝わっています。