ハイドロカルチャーにデメリットはある？向いている植物は？

ハイドロカルチャーは、土ではなくハイドロプランツボールやハイドロボール、ハイドロコーン、ゼオライドなどを使って植物を水耕栽培することです。土を使わないといっても、防腐剤や肥料も使えます。観葉植物などの苗を鉢に植えて気軽に室内で育てられ、はじめて植物を育てる方にも向いているおすすめの栽培方法です。

土を使わないで水を含みやすい植え込み材を使用するため、頻繁な水やりの必要はありません。鉢の底から1/5程度の高さに水やりをすれば完了です。4～5日に1回を目安として、植え込み材の表面が乾いたら水やりをします。寒い時期は成長が鈍くなるため、週に1回程度水を与えましょう。

植え込み材で土を使わないところや肥料が少ない点から、ハイドロカルチャーでは害虫がわきにくく水質もきれいな状態に保てます。土と違い、植え込み材が汚れを吸着したり、ザルに入れて繰り返し水洗いをしたりする使い方ができるため清潔な環境をつくりやすいです。

ハイドロカルチャーに使われる植え込み材は、土よりも軽く移動が楽です。ザルで洗うと水に浮くものもあります。持ち運びがしやすくて室内のいろいろな場所に置けるうえに、高い所にも飾りやすいでしょう。また土と違い、汚れたら繰り返し洗って使えるものが多いですが、軽いため洗いやすいですよ。
 

植え込み材の原材料で入手しやすく初心者でも使いやすいものに、発泡煉石（レカトン）と天然鉱石（ゼオライト）があります。発泡煉石はハイドロプランツボール・ハイドロボール・ハイドロコーンなどで、もともとレカトンという建築素材でした。粘土を粒状に丸めて高い温度で焼いたもので、穴が空いているため通気性も保水性もよいのが特徴です。

天然鉱石は噴火活動でできた鉱物のゼオライトで、砂状に色付けされたものはカラーサンドとも呼ばれます。穴が空き通気性がよく、有害物質を吸着する機能とイオン交換機能で水質を清潔に保てるのが特徴です。

そのほかの植え込み材には抗菌や浄化作用、脱臭などの効果がある木炭、植物の栄養剤が含まれていて水を含ませると膨らむ吸水ポリマー、さらに隙間に水や空気を含みやすいビー玉などがあります。これらを使うのは、初心者には難しいかもしれません。ハイドロカルチャーを育て慣れてからのほうがおすすめです。

初心者でも育てやすいイメージが湧くかもしれませんが、ハイドロカルチャーには枯れる、苗が弱弱しくなってしまうなどのデメリットもあります。土を使わないことで起こりやすいこと、肥料や防腐剤などの使い方、大きくなったらどのようにしたらよいかなど、適切に対処できるようにしましょう。

ハイドロカルチャーの植物が枯れる原因は、水やりのし過ぎか、水が不足しているかのどちらかです。水やりのし過ぎの場合は水を与えるまで十分な間隔を置いていないこと、もしくは表面が乾いていても植え込み材の中に十分な水があるのに水やりをしていることが原因です。反対に不足しているのは、鉢の端から水を入れるだけで中心部に水分が行き渡っていないことが考えられます。

根腐れを防止するには、底に防腐剤を敷く、中を乾燥させることが大事です。しかし水を多く含んだ状態では老廃物も溜まった状態で、防腐剤があっても根腐れを起こしやすくなります。植え込み材は土と違い、植物から出た老廃物を分解できません。鉢から出して植え込み材をよく洗い、内部をきれいにして干してから使います。難しい場合は枯れた根を切ってから、新しい植え込み材と防腐剤を入れ直しましょう。

直射日光がさす場所にハイドロカルチャーを置くと、日にあたったところが葉焼けして枯れてしまうおそれがあります。また植え込み材にハイドロボールやハイドロコーンなどを使った場合、日光で劣化する可能性も考えられます。

土から育てる観葉植物などと比較して、ハイドロカルチャー用の苗は価格が高くなりがちです。植え込み材などの資材は土よりも費用がかかります。土を使わない水耕栽培に植え替えするための作業が、コストにはね返ることもあるでしょう。

ハイドロカルチャーに向いている植物は、ある程度限られることがあります。日向に置けない、大きく育てにくいなどの理由から、大型になりにくく日陰でも育つものでないと難しいです。これらの条件をクリアした観葉植物から探すのがおすすめです。