マツバラン（松葉蘭）とは？その特徴や増やし方などの育て方を紹介！

マツバラン、漢字で書くと松葉蘭。「松の葉に似た蘭」という意味の名前ですが、実は蘭ではなくシダ植物です。

マツバランはシダ植物のなかま。維管束をもちますが、種子を作らず胞子で増えます。植物界の中でシダ植物は、維管束のない蘚苔類（コケ植物）と種子で増える種子植物の中間に位置します。

見た目が古生代の原始的な陸上植物に似ているため「生きた化石」とも呼ばれます。実際は最古の植物というわけではありませんが、植物界シダ植物門の中では歴史が古い分類群です。

DNAによる分類では、マツバラン目はハナヤスリ目（ハナヤスリやフユノハナワラビが含まれるグループ）に近縁であることが分かっており、まとめて「マツバラン綱」というグループでくくられます。

マツバランは熱帯に多く分布し、直射日光の当たらないやや湿った場所を好みます。野生では樹皮や石垣のすき間などに生えます。

マツバランは葉が退化しており茎で光合成をします。根も退化し、代わりに地下茎が土や着生物に入り込んでいます。マツバランの学名は「Psilotum nudum」。「Psilotum」も「nudum」も「裸の」という意味であり、葉がなく茎がむき出しの特徴を表しています。

マツバランは胞子で増えるので花は咲きません。代わりに茎の一部が丸いコブ状になり、だんだん肥大して黄色い胞子嚢になります。地面に落ちた胞子からはまず「前葉体」という小さい植物が生まれ、前葉体が精子と卵を作ります。これらが受精すると、マツバランの姿をした植物体が生まれるのです。

日本では野生のマツバランは少なく、環境省レッドデータでは準絶滅危惧種に指定されています。都道府県ごとのレッドデータでは、関東地方のほとんどで絶滅危惧Ｉ類、西日本の多くの地域でも絶滅危惧II類またはＩ類に指定されています。

マツバランは「古典園芸植物」というジャンルで紹介されます。古典園芸植物とは、江戸時代の園芸ブームで日本独自に栽培化・育種が進んだ園芸植物です。

マツバランは天明年間（1781〜1788年）頃から流行り、茎の形が珍しがられて高値で取引されました。1836年には「松葉蘭譜」という本も出版され、122品種のマツバランが紹介されました。