クリスマスローズの育て方！水やり・剪定・増やし方など管理のコツをご紹介！

クリスマスローズとは、「ヘレボルス」と呼ばれている植物の一種で、「ヘレボルス・ニゲル」と呼ばれている種類を指します。クリスマスの時期に開花するので、クリスマスローズと呼ばれるようになりました。ただし、日本の園芸市場では、他のヘレボルス属の植物もクリスマスローズと呼んでいます。ローズの名前が付けられていますが、バラ科ではなくキンポウゲ科の植物です。

日本で最も流通しているクリスマスローズは、ヘレボルス・オリエンタリスという種類です。このオリエンタリスは、ヨーロッパでは「レンテンローズ」と呼ばれています。オリエンタリスがヨーロッパで開花する時期が、キリスト教で「レント（四旬節）」と呼ばれていることが由来です。

日本ではヘレボルス属全般をクリスマスローズと呼ぶこともあって、非常に種類が豊富です。開花時期も種類によって異なります。日本で最も流通しているのは、早春から春にかけて咲く「ガーデン・ハイブリッド」と呼ばれている園芸品種です。原種のヘレボルス・オリエンタリスを主要な交配親として生み出された品種が多いため、以前は「オリエンタリス・ハイブリッド」と呼ばれていました。

植物には珍しく、適度な日陰を好みます。そのため庭植えの場合、条件が合えば面倒な手入れがいりません。また、冬から春という花の少ない時期に咲くのも、ありがたい特徴でしょう。草丈が低いので、庭植えでも鉢植えでもOKという点も魅力です。花色も花形も豊富なので、栽培スペースや好みに応じて選べます。

クリスマスローズは大別すると「有茎種」と「無茎種」の二種類になります。さらに、どちらの種類なのか判別が難しい品種もあり、それらは「中間種」と呼ばれています。ここではこの三種類を紹介しましょう。

株元から太い茎をのばしながら葉を展開し、茎の先端に花をつけるのが有茎種です。ほとんどが常緑性という特徴があります。

根茎から葉柄と花柄とが、別々に伸びていくのが無茎種です。葉柄の付け根にできる芽から、新しい葉柄や花柄が伸びていきます。そのため、上へ向かって伸びる太い茎がありません。常緑性と落葉性の両方の品種があります。

有茎種と無茎種のどちらにも分類できない品種群です。クリスマスローズは非常に交配が簡単な植物だったため、どんどん交配が進みました。その結果、有茎種なのか無茎種なのか、はっきりと判別できない品種が多く誕生します。それらをまとめて「中間種」に分類するようになりました。

クリスマスローズは株分けが可能です。しかし株分けだと大量に増やすことが難しいので、基本的には種で増やします。ところがクリスマスローズには、種で増やしても花の色や形が安定しないため、同じ花が咲かないという特徴があります。園芸品種名は、子孫が同じ花をつけることが絶対条件です。そのためクリスマスローズには園芸品種名をつけることができないという訳です。

クリスマスローズの花言葉は「追憶」「私を忘れないで」「私の不安を取り除いてください」「労わり」「慰め」です。花言葉の由来は、中世ヨーロッパの騎士たちにあるとされています。当時の騎士たちは戦場に赴く際、恋人に「自分のことを忘れないで欲しい」という思いをこめて、クリスマスローズを贈っていました。切ない意味の花言葉が多いのは、この逸話が由来となっているからでしょう。

古代ギリシャではクリスマスローズの香りには、高ぶった精神を鎮める効果があると信じられていました。これが「私の不安を取り除いてください」や「慰め」「労わり」という花言葉の由来になったと言われています。

クリスマスローズには、「中毒」「悪評」「中傷」「スキャンダル」といったネガティブな意味の花言葉もあります。由来はクリスマスローズの根に毒があることからです。クリスマスローズに毒があることは昔から知られており、紀元前のギリシャで起こった「第一次神聖戦争キラ包囲戦」において、クリスマスローズの毒を用いた戦略で敵国を落とした記録が残っています。

クリスマスローズの毒は、少量なら薬になるとされています。実際に中世ヨーロッパでは利尿剤や下剤、堕胎薬として使用されていました。花言葉の由来で少し触れたように、精神を鎮める効果があると信じられていたことから、精神安定剤として使用されることもありました。

ここでは、クリスマスローズの育て方を紹介します。クリスマスローズは日陰でも育つ丈夫な植物ですが、夏に休眠期を迎えることや毒性を持つことなど、注意する点が複数あります。逆に言えば、それらをしっかりと抑えて手入れできれば、初心者の方でも育てられるでしょう。鉢植えでも庭植えでも好みの植え方で、お家の庭やベランダを素敵に演出しましょうね。

クリスマスローズの一年間の栽培管理方法を大まかにまとめた表です。ただし、これらの作業の適期は、地域や気候条件などによって、ズレる場合があります。あくまでも、目安程度にとどめておきましょう。植え方や水やりや剪定、種まきや株分けの仕方など、手入れ方法の詳細は下記をご覧くださいね。