ビオラ（ヴィオラ）とは？特徴や種類をご紹介！パンジーとの違いは？

ビオラはスミレ科スミレ属の一年草です。「ヴィオラ」と表記されることもあります。寒い季節にも色鮮やかな花を咲かせることで、大変重宝されています。花色が豊富で開花時期が長く、草丈も低いので寄せ植えにも利用できるため、ガーデニング初心者にも安心しておすすめできる、優秀なガーデニングプランツです。

パンジーは、ビオラや花姿と開花時期がよく似ているため、園芸の世界でもセットで紹介されることが多い植物です。以前は「花径4cm以上がパンジー、それ以下の小さい花がビオラ」という見分け方が一般的でした。ところが最近は品種改良や人工交配によって、大きい花を咲かせるビオラなどが登場し、明確な区別がつかなくなっています。

ガーデニングプランツとして非常に優秀なビオラは、園芸品種も多く作出されています。その数は、すでに数千種類に達していると言われるほどです。シリーズ化して流通している品種群もあります。現在も新しい品種が次々と生み出されているため、今後も増えていくでしょう。

冬の花壇に欠かせない植物とされ、耐寒性はありますが、絶対的というほどではありません。雪や霜にあたっても枯れませんが、花つきが悪くなります。地植えの場合は雪や霜のあたらない場所を選んだほうがよいでしょう。寒さに強い植物ではありますが、ものすごく強いという訳ではないので、過信は禁物です。

ビオラは開花時期がとても長い植物です。環境や品種にもよりますが、11月～5月まで咲き続けます。なかでも見頃の時期は3月下旬～5月でしょう。愛らしい花姿と、赤や白、ピンクやオレンジ、紫や青といった豊富な花色で花壇を鮮やかに彩り、見る人を楽しませてくれます。

ビオラの「ビビ」シリーズは、豊富な花色と育てやすい差で大人気の園芸品種シリーズです。とても珍しいアンティーク調やパステル調の花色もあり、寄せ植えにも向いています。淡いブルーが魅力的な「ヘブンリーブルー」や、クラシカルな暖色系の花色が目を惹く「マンゴーアンティーク」など人気品種もあります。

やや厚めの花弁が特徴の園芸品種シリーズです。ビオラは真冬になると開花が止まってしまうことが多いのですが、「フルーナ」シリーズは真冬でも花を咲かせます。さらに厚めの花弁は、霜にあたっても花弁が傷みにくいという特長を持っています。開花パフォーマンスに大変優れた園芸品種シリーズと言えるでしょう。花色は単色の他、咲き進むと花色が変わるユニークな品種もあります。

コンパクトで多花性の品種が多く、秋から次々と花を咲かせる園芸品種シリーズです。花弁にヒゲに似た模様や「ブロッチ（目）」と呼ばれる模様が入る品種、日を追うごとに花色が変わる品種など、個性的な品種が多い特徴があります。個性的な美を好む方におすすめのシリーズです。

カナダ生まれの園芸品種で、とても珍しい黒色が最大の特徴です。丈夫で花つきもよく、寄せ植えのアクセントとして、よく利用されています。華やかでかわいい花と組み合わせると、甘さをほどよく引き締めてくれますよ。青や紫、ラベンダーなどの寒色系と組み合わせて、大人っぽくシックな雰囲気を演出するのもおすすめです。

ビオラ全般の花言葉は「忠実」「誠実」「信頼」「物思い」「少女の恋」「私のことを想ってください」です。「少女の恋」「私のことを想ってください」という、どこか切ない花言葉は、下向きに咲くビオラの花を、想いを告げられずにうつむく少女の姿にたとえています。

ビオラは冬の花壇を鮮やかに彩り、寄せ植えでも活躍してくれるガーデニングの強い味方です。種類も花色も豊富なので、自分の好みにピッタリな品種を選べるのもいいですね。ビオラを存分に利用して、冬のお庭を素敵に演出してみましょう。