セイヨウオトギリソウとは？効果・効能・副作用や利用方法をご紹介！

落ち込みがちな心を明るく照らす「サンシャイン ハーブ」として知られるセイヨウオトギリソウ。英語ではセントジョンズワートと呼ばれます。そんなセイヨウオトギリソウの植物、ハーブ、漢方薬などとしての特徴を見ていくことにしましょう。

セイヨウのオトギリソウということでこの名前が与えられました。オトギリソウは「弟切草」と表し、弟を切るなんて恐ろしげな名前だと思われるかもしれません。昔ある鷹匠が、鳥の傷を癒すための秘薬であったこの草を、弟が口外したことを責めて切り捨てました。この時に飛び散った血しぶきがこの草に付着したといわれます。

6月24日は聖ヨハネの日（セントジョンズデー）に由来しています。キリストに洗礼を授けた洗礼者ヨハネにちなみ、中世にはこの草は厄除けとして用いられていました。この日に収穫されたセントジョンズワートは、もっとも高い効果を得られるといわれます。

セイヨウオトギリソウが自生するのは、低い山地、河原、原野など、日当たりが良く、水はけのよい場所です。

草丈は50cm～1mほどで、茎は細くて丸く先端は枝がまばらに分かれています。直立して分岐が多く、茎に縦に走る2本の隆起線が特徴です。

柄のない葉は相生し、茎を抱くようにつきます。先のとがった細長い楕円形をしており、長さは2～5cm幅1～2cmで、葉の裏側にはっきりとした黒い油点が見られます。この黒い点がセイヨウオトギリソウを見分ける最大のポイントです。オトギリソウの名前の由来である血しぶきがこの黒い斑点になったといわれます。

夏至から聖ヨハネの日（6月24日）ごろに茎の先端に黄色い花をつけ、その下から枝をだして次々に花を咲かせます。5弁の花びらをもつ黄色い花はレモンのような香りをもちます。花や葉をつぶすと蛍光色素を放出するため、赤く変色し、独特の香りを放出するのが特徴です。10月になると果実が乾燥して裂け、種子を放出します。