浄土式庭園とは？庭園の特徴や名所、見どころを詳しくご紹介！

浄土式庭園とは、平安時代以降に発達し、主に江戸時代～鎌倉時代にかけて築造された日本庭園のことです。平等院を始め、日本各地には数多くの浄土式庭園が現存します。仏教の教えに基づき造られた庭園で、神が宿るとされている石や水を中心に、小さな島や山、丘などが配置されています。自然な景色を楽しむ「自然風景式庭園」のひとつです。

日本庭園にはさまざまな形式のものがあり、それぞれ特徴が異なります。浄土式庭園には数多くの魅力が秘められており、挙げるとするならば大きく3つの特徴があります。庭園の美しさや造りを味わうためにも、浄土式庭園の名所を巡る前に、しっかりと特徴や魅力を把握しておきましょう。

浄土式庭園の大きな特徴は「極楽浄土を表現している」ことです。阿弥陀堂などの仏堂の前に大きな池を造るのが主流で、これによって「大海を越えて浄土に至る」という情景が表現されています。極楽浄土は死後の世界ですが、庭園を訪れることで池の向こう側に極楽浄土を感じられるとされ、現実にある悩みや辛さからひとときの間でも解き放たれるというわけです。

浄土とは、成仏するために精進するところであり、仏に導かれて行く場所、いわゆる「仏の国」のことです。仏の国には地獄や飢餓といった悪や煩悩がなく、清らかな世界が広がっているとされています。人は死後浄土に行き、悩みや苦しみを持たず穏やかに幸せに過ごせるというのが、浄土思想の考えです。

浄土式庭園には、池、山、道、川が設けられており、当時主流であった陰陽五行説「四神相応」の教えに沿ってそれぞれの配置が決められています。四神とは東の青龍、西の白虎、南の朱雀、北の玄武の4つの神のことです。それぞれ流水、大道、くぼ地、丘がふさわしい場所であるとされていることから、庭園の東に川、西に道、南に池、北に山が設置されました。

浄土式庭園は、園内を回遊して観賞するタイプである「回遊式庭園」のひとつです。回遊式庭園は日本庭園の集大成ともいわれており、広い庭園内に施されたさまざまな景色を楽しめる作りが特徴です。浄土式庭園は極楽浄土という想像上の景色を表したものであり、回遊する人々の心に安らぎを与えるといわれています。

「浄土式庭園といえば平等院」といわれるほど、京都にある平等院の庭園はとても人気があります。平等院の鳳凰堂は国宝や世界遺産として有名ですが、庭園も1922年には国の史跡・名勝に登録されました。阿字池（あじいけ）と呼ばれる池の表面に映し出される朱塗りの鳳凰堂の様子がなんとも美しく、夏にはハスの花が咲き誇り幻想的な空間を味わえます。

岩手県の平泉にある毛越寺は世界遺産に登録されており、平安時代に造られた日本庭園は浄土式庭園の代表作として有名です。毛越寺の建物は鎌倉時代に多くを焼失していますが、庭園は平安時代末期に作庭されたものがほぼ当時の状態で残っています。晴れの日には空の様子が映し出されるほど池の水が美しく、出島石組や池中立石など石組のすばらしさもみどころです。

観自在王院跡は毛越寺の隣にある日本庭園で、平安時代に作庭されました。戦国時代にそのほとんどを焼失しましたが、発掘調査や整備が施され、現在は史跡公園として親しまれています。「舞鶴が池」と呼ばれる曲線的な美しさを持つ大きな池は圧巻です。池の南には中の島、毛越寺よりの方向には遣水や滝石組があり、池を中心に見どころがつまっています。

平泉駅から中尊寺方面に向かう途中にある無量光院跡は、平等院を模して建てられた寺院の遺跡です。かつてはなだらかな金鶏山を西に阿弥陀堂がありましたが、火災などで消滅しやがて荒廃していきます。しかし遺跡は良好な形で残り、庭園は整備・復元されました。山に夕日が沈む様子が西方極楽浄土を体現していることから「浄土庭園の最高傑作」ともいわれています。

白水阿弥陀堂は平安時代に福島県に建立された歴史ある阿弥陀堂で、別名は「願成寺阿弥陀堂（がんしょうじあみだどう）」です。国宝にも指定されている阿弥陀堂がある庭園は、毛越寺と並んで東日本最大級の広さを誇ります。池の中心部にある朱塗りの反橋が美しいだけでなく、「州浜（すはま）」とい技法を用いるなど、より池を美しくみせる工夫が施されています。