有機石灰とは？肥料としての成分・効果・使い方をわかりやすく解説！

石灰は炭酸カルシウムのこと。カルシウムは植物にとって必要なミネラルであり、畑の土作りにおいても重要な働きをする「土壌改良剤」です。そこで、有機石灰は、有機質の石灰ということになります。

有機石灰は、カルシウムをたっぷり含んだ牡蠣やホタテの貝殻や、その化石が原料です。卵の殻を使ったものもあります。有機質で安心ですが、そのぶんアルカリの効果はやや弱め。荒れ果ててしまった土をガッチリ矯正したい場合などには、少し物足りないかもしれません。

有機石灰の一番大きな効果・効用は、土の酸性度をやわらげることです。日本は雨が多くアルカリ成分が流されるため、何もしないと土は必ず酸性に傾いてしまいます。しかし、強い酸性土壌は野菜を育てるのには適さないので、石灰などアルカリ性のもので中和する必要が出てくるのです。

PH7.0が中性で、数字が小さくなるほど酸性度が増していきます（7.0以上は作物には向きません）。表のように、野菜のほとんどが好むのは弱酸性〜中性の土壌です。それぞれの野菜に適した土で育てることが、丈夫な野菜づくりには欠かせません。

作物が元気に育つ「いい土」というのは、ふかふかした団粒構造であることが欠かせませんが、それは土中の微生物が作り出すもの。有機石灰は貝殻などの有機質でできているため、微生物が活動しやすい環境にしてくれます。

有機石灰を撒くことで、植物の成長に必要な要素であるカルシウムをとることができます。カルシウムは野菜に病害虫への耐性をつけさせ、味もよくなります。さらに収穫後の日持ちがよくなる効果も。

カルシウムが欠乏すると、新芽や根の生長が悪くなります。トマトやキュウリでは「尻腐れ病」といって、実がブヨブヨになる症状がでることがあります。「病」というものの、これはカルシウム不足が原因の生理障害なのです。

有機石灰はカルシウム肥料ではありますが、3大要素（チッ素・リン酸・カリ）は含まれていないので、別に与える必要があります。また、苦土石灰などと違って堆肥と一緒に混ぜ込んでも大丈夫なので、元肥＋pH調整が一回で済むというのが大きな利点です。

カルシウム肥料には「硝酸カルシウム」などの化学肥料もありますが、それぞれの特徴があります。

速効性でいうと、例えばトマトの「なり疲れ（夏の終わり頃に弱ってくる症状）」にはカルシウムが有効なのですが、有機石灰では吸収がゆっくり過ぎて間に合わないことがあります。用途や作物に求めるレベルに合わせて、適した方を選ぶといいでしょう。

ホームセンターなどに行くと、有機石灰以外にも苦土石灰、生石灰…といろいろな種類があるのが分かります。しかし、それぞれの使い方は大きく違ってきます。

同じ「石灰」と名前がついていても、アルカリ度が強いものはより手間と知識が必要になってきます。土の中で化学反応を起こしてガスが発生するため、撒いてから作付けまでしばらく期間を置かなければいけないし、使用量が多すぎると土が固くなるなど使い方が難しいのです。

有機石灰は土に撒いてすぐ作付けができる（土を寝かせる期間をとる必要がない）、多少使いすぎても悪い影響が出にくいといったメリットがあり、初心者や家庭菜園向きのおだやかな石灰です。

石灰は土壌消毒に使われることがありますが（鳥インフルエンザが発生した時消毒シーンがニュースで流れましたね）、あれは消石灰です。強度のアルカリで病原菌を殺菌するのですが、有機石灰にそのような効果はありません。殺虫効果もありません。

石灰の仲間に「過リン酸石灰」というものがありますが、こちらはpH調整用ではなく、リン酸肥料として使われます。リン酸は花や実のための養分で、特に果樹に効果の高い肥料です。

使いすぎても安心とはいえ、どのくらい調整が必要かは土の状態によって変わってきますね。日本では大抵の土は弱酸性ですが、まれにアルカリ性が強い土壌も見受けられます。そのほとんどは長年過度に石灰を撒き続けた家庭菜園ですが、一度今の土の状態をチェックするのは大切です。

専門的な感じがするかもしれませんが、pHを測る道具はホームセンターなどでかんたんに入手できます。数百円で買えるpH試験紙・試験液から、本格的な測定器までさまざま、用途に応じて選びましょう。

有機石灰は有機質なだけに、商品によって使う量が異なります。袋に書かれた用量を必ず見るようにしましょう。貝殻原料のものだと、平均的な酸性度（pH5.5前後）だった場合は、1㎡につき100〜200gが目安です。ちなみにひと握りが大体100gくらいです。

作りたい野菜が好む酸性度に合わせて、有機石灰の量も加減するといいでしょう。高めのpH値を好むインゲンやネギ類にはひと握りプラス、といった感じで大丈夫です。有機石灰なら、生育が悪くなるほどアルカリ性に傾く心配はありません。

石灰を入れたとしても、収穫後には土壌pHは5.5程度に戻ってしまいます。毎年植え付けの前に調整するようにしましょう。

作物を植え付けた後に石灰を撒くのは、pH調整ではなくカルシウム補給の意味合いが強いです。やり過ぎの心配がなく使えるといった点で、有機石灰は追肥にうってつけ。野菜の実がなり始める頃に追肥すると、病気予防や味が良くなるといった報告がされています。

石灰を追肥したのに、尻腐れ病などカルシウム不足の症状が出る場合は、チッ素肥料を与えすぎているのかもしれません。土中にチッ素が多すぎると、カルシウムがあっても吸収することができなくなってしまいます。一見健康そうに見えますが「葉が青々と茂っている」のがチッ素過多の特徴です。

1. 有機石灰はおだやかなpH調整剤。酸性からアルカリ性に傾ける。
2. 肥料と一緒に土に混ぜこんでも大丈夫、使いすぎの心配が少ない。
3. カルシウムの肥料でもあるが、3大要素は含まない。
4. 有機質なので土を豊かにし、植物の生命力を高める。
5. 強度の酸性土壌の矯正や、速効性を求める場合には向かない。