田植え作業のポイントとは？植え方の種類や全国の田植時期について解説！

田植えは、梅雨が近づくと始まる代表的な稲の作業内容です。上の画像でわかるように、田植え作業は代掻き作業の次の作業です。田植えは米作り前半戦の大詰めになる大事な作業です。

田植えといえば、田植え体験でおこなう「手植え」を思い浮かべるかもしれません。近年の田植えは、ほとんどの場合、田植え機を操縦しておこなわれています。しかし昭和40年代までは手植え栽培が続いており、田植えは子どもや近所の人総出でおこなわれる田舎の一大イベントでした。これは、稲の収穫時期に生育を揃えるため、一斉に苗を植える必要があったからです。

稲の栽培には、大きく移植栽培と直播栽培の2つの栽培方法があります。それぞれ、田植えの作業の仕方が異なります。

移植栽培は、現代の稲栽培において主流の栽培方法です。移植栽培では、田んぼとは別の場所で稲の種子を発芽させ、12～15cmほどまで大きくなった苗を田んぼに植えます。移植栽培は苗の栽培を均一にすることに重きをおいた栽培方法であり、育てた苗を直接手や田植え機で植える必要があります。

移植栽培の目的は均一に育った苗を使い、収穫時期を揃え美味しい米をつくることです。種を管理した場所で発芽させるため鳥に食べられることもありません。植え付けまでに田んぼの水を張るため、少ない除草剤で雑草を抑えられます。さらに、人工的に種子を発芽させられることから、自然環境に左右されず早期に田植えができます。

直播栽培の読み方は「ちょくはんさいばい」や「じきまきさいばい」です。移植栽培と異なり、田んぼに稲の種子を直接播きます。播種前に水を貯めるかどうかで「湛水直播」と「乾田直播」に分けられます。直播栽培は日本の水田の約1.6％を占める栽培方法で、田植え機を使わずに画像のような種を地面に落としていく機械を用います。

移植栽培は美味しい米づくりを目的とした栽培方法ですが、直播栽培は作業時間の省力化を目的とします。日本の稲の栽培時間の1/4は育苗作業と田植えであり、多くの資材や人件費がかかっています。代掻き作業や田植え作業の削減が図られ、浮いた時間や資金でさまざまな作業ができることがメリットです。しかし、雑草の防除が非常に難しく、移植栽培以上に除草作業が必要です。

田植えでは、水位を1～2cmに調整することがポイントです。水位が浅すぎると田植え機に泥がついてしまい、走行中にはねて苗を病気にします。深いと水温が上がらず活着できなかったり、除草剤の影響を受けたりします。水位をベストな状態にキープをするためにも、しっかりした代掻き作業が大事です。

田植え作業にとりかかる前に、適切な苗を準備することが重要です。大きさ12～15cmで3.5葉期の苗を使うのがベターですが、寒い地域では大きな苗をつかったほうが活着しやすいです。育苗箱で育てられた苗は1枚につながっているため「マット苗」とよばれ、運搬や田植え機にセットしやすくなっています。このマット苗は標準で10aあたり（10,000㎡）20枚必要です。

田植えは植え直しができないため、コースどりが重要になります。図のようなコースどりは、畦際ラインを最後に残すことがポイントで、後から手植えをする手間が発生しません。畔際ラインを田植え機の幅ピッタリにするためには、1つ内側ラインで植える条数を調整するとよいです。