ポップコーンの栽培・育て方！植えてから収穫して作るまでを解説！

ポップコーンの原料はとうもろこしですが、どの品種のとうもろこしからでもできるわけではありません。ポップコーン用のとうもろこしの品種は「爆裂種」とよばれるもののみです。スイートコーンのような水分の多い品種からはポップコーンはできないため注意が必要です。ポップコーン用の爆裂種の種は園芸店や通販で手軽に購入できます。

イエローポップは加熱すると、中心部が茶色く、そこから白い花びらを咲かせるようにはじけるのが特徴です。ポップコーン用の品種のなかでもメジャーであり、映画館や夜店で売られているものはこの品種のものが多いです。はじけた姿が蝶にも似ていることから「バタフライ型」とも呼ばれています。

丸ポップは名前のとおり、タンポポの綿毛のようにまん丸に破裂するのが特徴です。近年のポップコーンブームで人気が高まってきている品種で、ふわふわとした食感を楽しめます。丸ポップはキノコのようにコロンとしていることから「マッシュルーム型」とも呼ばれています。

寒さが和らぎ始める3月～暖かくなった5月がポップコーンの種まきや植え付けの時期です。肥料を施し、間引き作業を済ませ、しっかりと苗を育てましょう。

夏はポップコーンの成長期なので追肥が大事です。株を大きく育てるためにも、肥料をしっかり与えます。必要に応じて受粉させ、実を大きく育てましょう。順調にいけば7月には収穫時期を迎えます。

ポップコーンの収穫は秋まで続きます。収穫した後は軒下などで乾燥させましょう。ポップコーンは一年草のため、収穫とともに栽培は終わりです。

ポップコーンは地植えはもちろんですが、プランターでも育てられます。草丈が1m～1.5mほどまで成長し根が深く張る植物のため、深さ30cm以上の深型タイプのプランターを選びましょう。株間が30cmほど必要で、2～3株植えたい方は幅60cm以上のプランターを用意してください。

ポップコーンは水はけと水持ちのよい、pH6.0～6.5の弱酸性土壌を好みます。地植えの場合は種まきの2週間前に、植えたい場所の土を掘り起こし、1㎡あたり約150gの苦土石灰を混ぜ込みましょう。種まきの数日～1週間前になったら、1㎡あたり約3kgの完熟堆肥と約120gの有機肥料を混ぜ込んでください。

用土を自作する場合は、赤玉土（小粒）7：腐葉土2：バーミキュライト1で配合し、用土10Lあたり約20gの化成肥料を混ぜ込んで準備してください。赤玉土は弱酸性、腐葉土とバーミキュライトは弱酸性～中性のため、苦土石灰を混ぜ込む必要はありません。自作するのが大変な方は、市販の野菜用培養土を使うのが簡単でおすすめです。