フィンガーライムとは？育て方や味の特徴、おすすめの食べ方を紹介！

フィンガーライムはオーストラリア原産の柑橘類です。樹になる姿は小さくて細長く、一見地味です。見慣れた一般的なライムとは形が全く違いますが、近年、人気が高まりつつあります。日本ではまだ珍しいですが、高級果実としてレストランなどで見かけるようになりました。

フィンガーライムは、柑橘類の中の「香酸柑橘（こうさんかんきつ）」です。香酸柑橘とは、一般的なみかん類に比べて香りや酸味が強いため、生食よりも薬味や風味付けのために用いられることが多い柑橘類です。ライム以外にもレモンやゆず、カボスやスダチなどが含まれます。

フィンガーライムの驚くべき点は果肉です。親指のような細長い果実を切って皮をぎゅっと押さえると、キャビアのような小さな粒がムクムクとあふれるようにこぼれ出てきます。粒はしっかりとして、ライムやグレープフルーツのような味わいです。爽やかな香りも魅力です。

フィンガーライムは指のような形をしているためそう呼ばれています。学名はMicrocitrus australasicaで、オーストラリアの小さい柑橘というような意味です。他にも果肉がキャビアに似ている意味から「森のキャビア」とか「キャビアライム」、「フルーツキャビア」とも呼ばれています。樹が旺盛に茂るという意味で「ブッシュキャビア」や「ブッシュライム」の愛称もあります。

果実は10～20gくらいで長さは4～8cmほどです。細長いラグビーボールのような形をしています。表皮の肌質は他の柑橘類と似ており、緑や茶色や黒っぽい色が多いです。果肉は赤やピンク、紫、緑、白などとてもカラフルです。細かく分けると約200種類あるといわれており、味も香りも種類ごとに違うのも魅力です。

樹にはトゲがあり、やや癖があるため栽培や収穫に少し手間がかかります。また寒さに弱いため、日本で栽培されているフィンガーライムは限られていて、なかなかお目にかかれません。しかし近年、少しずつ販売される苗木が増えてきました。

フィンガーライムは個体差の大きい植物です。もし種から育てようとしても果実の色を固定するは困難です。自分の好みの色の果実を育てたい場合は、果実の色が確認できる大きな樹から枝を切り、挿し木をするとよいでしょう。