ポンカンとは？旬な時期や味など柑橘類としての特徴や食べ方をご紹介！

ポンカンは、インドのスンタラ地方を原産とする柑橘類です。植物学上は、ミカン科ミカン属に分類されます。東南アジア、ブラジルの一部地域に分布し、広い地域で栽培されています。日本へは明治時代に台湾経由で伝来しました。日本では愛媛県、鹿児島県、高知県、宮崎県、熊本県などがおもな生産地です。このほか、静岡県や和歌山県でも栽培されています。

ポンカンの「ポン」は、原産地でもあるインドの地名「Poona（プーナ）」に由来しています。ちなみに漢字表記は「椪柑」です。「椪」の漢字はクヌギを意味しますが、この表記の場合は音による当て字で、名前と漢字の意味に深い関係はありません。「柑」は柑橘類であることを指す漢字です。「凸柑」と表記する場合もあります。

ポンカンの大きなの特徴は、独特の甘酸っぱい香りです。その香りは「南国情緒あふれる芳香」「トロピカルな香り」と評されています。また、品種にもよりますが、香りの強さもかなりのものです。果実の皮に爪を立てるだけで、香りが部屋中に広がるといわれています。

強い甘味もポンカンの大きな特徴です。甘味に対して酸味は控えめで、よりいっそう甘味が強く感じられるでしょう。果汁が多くて香りもよいため「温州みかんよりも濃厚な味わいがする」と評判です。

ポンカンの見た目はゴワゴワした感じがするため「皮が剥きにくいのでは」と思う方は少なくないでしょう。実際に皮がゴワゴワした柑橘類の品種は、皮が剥きにくくて食べるのに苦労するものが多いです。しかし、ポンカンは見た目と違います。皮と中身との隙間が多いため、皮が剥きやすくて食べやすいです。中の実を包む薄皮も薄くて、薄皮ごと実を食べられます。

ポンカンにはいろいろな品種がありますが、果実の形状で「高しょう系」「低しょう系」の2種類に分けられます。「高しょう系」の品種は腰高で球形、サイズは平均150g～180gと、大きめのサイズであることが大きな特徴です。「低しょう系」の果実は、扁平な形状をしています。サイズも「高しょう系」の品種と比べると小ぶりで、平均100g～150gほどです。