オオブタクサとは？外来植物として特徴や駆除方法について解説！

オオブタクサの近縁種に小さいサイズのブタクサという雑草があり、その名前が由来します。そもそもブタクサの名前は、英語のragweedの俗名がhogweed豚＋雑草であるため、その直訳が由来です。「豚草」という意味には、「豚しか食べないとか豚しか飼えないような荒地に生える」などの意味があります。また、葉がギザギザの雑草ragged＋weedが英名の由来という説もあるため、日本に伝わったときに誤訳が生じたとも考えられます。

オオブタクサは北アメリカ原産の植物で、日本には1952年に侵入してきたことが記録されています。現在では、南アメリカ、ヨーロッパ、アジアと世界各国へ帰化植物として分布しているのです。日本では、都会近郊の路傍や荒地、畑地など広範囲に繁茂していることを確認できます。ちなみに、近縁種のブタクサはオオブタクサより早い明治初期に日本に入ったとされています。

オオブタクサは湿地帯を好みます。高さが1～4mと大型で、6mちかくになる個体もいるのです。葉の大きさは20～30cmで、掌状に分裂しクワの葉の形に似ています。生育が非常に早いのが大きな特徴で、トウモロコシ畑では防除を間違うと一面がオオブタクサで覆われてしまい、95%の光を遮ってしまうため収穫不能になることもあります。

オオブタクサは、8～9月ごろが開花時期です。枝先に雌雄別になった花をつけます。雄の花がまとまってつき、その下に雌の花がつくのです。1株から275個の種子をつけるといわれており、風や鳥、人によって伝播します。この種子は、地中深くに眠っても21年間は発芽能力を保持すると報告があり、驚異的な休眠力で発芽の機会をうかがっています。

オオブタクサは、非常に休眠性が高く、地中深く埋まっていても発芽能力を失いません。これだけの休眠性があるため、輸入牧草の中に混入した種子は、一度牛の体内に入っても発芽能力を失わず、糞と一緒に排出されたタイミングで発芽します。また、街の豆腐屋など捨てるゴミの中には、輸入大豆に混入した種子も含まれており、街中のオオブタクサはこうした事業ゴミから伝搬したと言われています。

オオブタクサの開花時期は秋頃です。これが秋に起こる花粉症の原因として問題になっています。オオブタクサの花粉は風媒介で受粉しますが、この風に乗ったとても小さな花粉が原因です。群生した集団からは大量の花粉が飛び散り、スギ花粉症の症状に加えて喉や口の周りのかゆみを引き起こします。アメリカでは、4人に1人がオオブタクサの花粉に悩まされており、国をあげてアレルギー源であるオオブタクサの根絶に取り組んでいます。

厄介なオオブタクサですが、1年草の雑草のため、種を落とさず駆除すれば大した問題にはなりません。開花時期の前の7月中旬ごろに、大きな手のひら形の葉の雑草が生えてきたら、種を落とす前に切り取るか抜き取りましょう。また、オオブタクサの種は休眠性が高いですが、寒さには弱く、2回冬を経験するとほとんど死んでしまうと報告されています。寒い地域の畑で発生したときは、次の春まで耕さずに放置することで被害を抑えられます。

オオブタクサを効率的に防除するためには除草剤の使用がおすすめです。成長スピードが早い点を活かして、播種前に耕起することで発芽を促進させられます。その後に、ラウンドアップやサンフーロンなどのグリサホート系除草剤を散布し、播種床をつくるため耕起作業に移ることで、オオブタクサのを駆除できます。トウモロコシ畑などでは、土壌処理剤や茎葉処理剤などの登録農薬がありますが、その他の作物では情報が少ないです。

オオブタクサは花粉症の原因だけでなく、日本在来植物を駆逐する本当に迷惑な雑草です。利用価値も低く、原産地アメリカでは野生の七面鳥に食べさせるぐらいしか使い道はありません。風だけでなく、川や水路の流れにそって伝播することもあるため、開花時期を迎えて広範囲に広がる前に早めに引っこ抜いて駆除しましょう。