たけのこ（筍）の旬はいつ？収穫の時期から美味しい食べ方までご紹介！

たけのこが市場に出回る季節がやってくると、「春が来たな。」と感じる方も多いのではないでしょうか？食物繊維も豊富なたけのこを、上手に食べたいと思いませんか。まずは、たけのこの旬、食べられるシーズンをみていきましょう。

たけのこは、竹の若芽です。つまり、文字通り「竹の子」になります。まだやわらかい若芽のうちに取ってしまわないと、すぐに竹になってしまいます。芽が出る時期にいっせいに取ってしまわないと、竹林の所有者も、竹が増えすぎて困ってしまうというわけです。

たけのこにはいろいろな種類がありますが、食用たけのこで、最も食べられているのが、「孟宗竹」という種類です。孟宗竹が春に出荷されるので、春の食べ物と思われがちですが、他のシーズンに採れるたけのこもあります。

食用たけのこは何月に収穫され、どんな種類があるのでしょうか。簡単に説明したのが、下の表です。

4、5月頃がたけのこの主な収穫時期ですが、淡竹など、孟宗竹の収穫シーズン後に採れるたけのこもあります。また、秋が収穫期の四方竹もあります。収穫量は少ないですが、春の収穫シーズン後も、たけのこを取りに出かけられそうですね。

竹は温かい環境で育ちます。そのため、たけのこの旬も、南から北上していきます。日本一収穫が早いといわれる「さつまたけのこ」は、10月頃に出荷されるそうです。九州地方のたけのこの収穫は、だいたい11月くらいから始まります。京都では2月、静岡で4、5月です。

たけのこから京料理を連想する方もいるのではないでしょうか。現在では収穫量こそ多くありませんが、京都は、日本の孟宗竹の発祥の地と言われています。孟宗竹は中国の江南地方発祥といわれていますが、そこから京都の現在の長岡京市にやってきました。

「筍」と書くたけのこですが、掘ったまま置いておいては、すぐに食べられなくなってしまう「旬」が大事な食材です。いつまでに食べればいいのでしょうか。

あく抜きの必要のない種類もありますが、基本的にたけのこは、すぐに穂先を切り落とし、外側の皮を取って、あくを抜く必要があります。あく抜きには、米ぬかと赤唐辛子を用います。米ぬかがないときは、無洗米でない、洗う前の生米や米のとぎ汁で代用できます。

外側の皮を2、3枚取った後、縦に切れ込みを入れるとよいでしょう。鍋に上の材料を入れ、落し蓋をして、たっぽりのお湯で、最初は強火で、その後は吹きこぼれないように火を弱め、竹串が通るくらいまでゆでます。

たけのこの旬の味を楽しむには、冷蔵庫に入れるだけではなくて、必ず新鮮な水に入れて保管する必要があります。あく抜きして、ぬかを洗い落としたら、たっぷりの水に入れ、密閉容器に移しましょう。水は毎日替えてあげます。保存状態にもよりますが、この状態で、いつまでも持ちません。一週間以内には食べきるようにしましょう。

たけのこをいっぱいもらってしまったり、買ってしまったりして、どうしても食べきれない、というときもあるでしょう。そんなときは、手間をかければ長期保存も可能です。いろいろな方法がありますが、塩を使った方法を紹介します。たけのこの水分を十分に切り、塩で完全にくるみ、密閉容器に入れます。直射日光のあたらない場所で保存します。うまくすれば、一年間もつ方法です。

適度な歯ごたえがあるたけのこは、ゆでても、焼いても、煮ても美味しいですね。他の季節でも食べられるたけのこですが、やはり春には季節感を出す食材としてうってつけです。いろいろな料理がありますが、その一部をご紹介します。

1. ゴボウはささがけする。
2. 油揚げは熱湯をかける。
3. こんにゃくがあれば、下茹でをし、水気を切る。
4. 具材はすべて食べやすい均等な大きさに切る。
5. 2合分のお米を洗って炊飯器へ
6. 調味料を入れる
7. 2合分の目盛りの位置まで水を足す
8. 具材をお米の上に均等において、炊飯する。

1. たけのこを食べたい分だけ、食べやすい大きさに切る。
2. 油揚げを、たけのこと同じくらいの分量で、少し大きめに切る。
3. 1,2を鍋に入れる
4. みりん、しょうゆを鍋の上から2周くらい回しかける。
5. 砂糖をみりんやしょうゆと同じくらいの分量入れる。
6. お好みで塩を少々入れる。
7. 材料がかぶるくらいの水を入れて、落し蓋をする。
8. 煮汁がなくなるまで煮る。

ここでは、四方竹の食べ方をご紹介します。他のたけのこよりもアクのまわりやすい四方竹は、長い間、産地以外での消費が難しいものでした。その分、産地で美味しい郷土料理の具材になったのかもしれません。少し苦味があり、孟宗竹とは違う食感が楽しめます。

秋に採れるたけのこ、四方竹の土佐煮の紹介です。土佐煮とは、かつお節のうまみをきかせた煮物のことです。かつお節を炒って、煮物の最後にふりかけます。

1. たけのこを食べたい分だけ、食べやすい大きさに切る。
2. こんにゃくは下茹でする。
3. 調味料を合わせる。
4. 1,2,3と水を鍋に入れ、落し蓋をして弱火から中火で煮る。
5. 別の鍋でかつお節を炒る（焦がさないように）。
6. 煮汁が少なくなった４に５を入れ、混ぜる。

根曲がり竹の美味しい食べ方の紹介をします。根曲がり竹は笹の若芽で、竹ではありません。それでも、竹の育ちにくい、東北や北海道などの寒い地域で育ち、たけのことして調理できるのですから、ありがたい食材です。他にも、雪の多い信越や山陰地方でも採られ、親しまれています。

根曲がり竹は山陰地方では「姫竹」とも呼ばれています。根曲がり竹（姫竹）のたけのこ汁の紹介です。信越地方の郷土料理です。

1. 姫竹に縦に切り込みを入れ、皮を取る。(姫竹はあく抜き不要です。)
2. 1を硬いところを切り落としながら、1センチ幅ほどに切る。
3. 姫竹をゆでる。
4. 味噌汁のだしをとる。
5. 姫竹とさば缶以外の具を入れるのなら、切る。
6. とっただし汁に、ゆでた姫竹とさば缶、他の具を入れる。
7. 具が柔らかくなったら、火を止め、味噌を入れる。
    

いかがでしたか。保存方法とたけのこの旬を知っておくと、たけのこ料理をもっと楽しむことができそうです。美味しいたけのこが、何月でも食べられるようになるかもしれません。