「みず」ってどんな山菜？生息地や見分け方から食べ方・味までご紹介！

みずは山間部の水気の多い岩場や沢沿いなど、湿り気の多い場所に群生している山菜です。採れる地域が多く、日本では沖縄を除くほぼ全国で採れます。なお、沖縄で採れないのは、暑さに弱いからです。生息地が大体決まっていて採取しやすいこと、食べられる期間が長いこと、山菜特有のアクやクセが少なくて食べやすいことなどから「山菜の王様」と呼ばれています。

名前の由来は、水気の多い場所を生息地としているからです。「みず菜（ミズナ）」と呼ばれることもあります。二種類あり「赤みず」「青みず」と区別されています。もちろん、どちらも美味しく食べられますよ。

「みず」という名前は方言なので、正式名称で呼ばれることもあります。赤みずの正式名称は「ウワバミソウ」、青みずの正式名称は「ヤマトキホコリ」です。このように、別名が多いのも山菜みずの特徴と言えるでしょう。

みずと水菜は名前が似ているため、間違われることがあります。みずは別名で「みず菜」と呼ばれることもありますから、余計間違われやすいですね。しかし、この2つは植物としては全く違います。赤みず（ウワバミソウ）と青みず（ヤマトキホコリ）がイラクサ科の植物であるのに対して、水菜はアブラナ科の植物です。また、みずが山菜であるのに対して、水菜は伝統的な京野菜として、古くから栽培された歴史を持っています。

水菜という名前は、流水を畔間に引き入れて栽培する方法で育てられていたことに由来しています。ちなみに別名の京菜の由来は、古くから京都で栽培されてきた京野菜だからです。

旬の時期・季節も違います。みずは春から初夏ですが、水菜の旬の季節は晩秋から冬です。生食も可能ですが鍋料理や煮物料理の食材として、冬の季節に盛んに食べられています。また、水菜には地域によって栽培している品種が違うという特徴があります。近畿地方では葉柄が細くて株立ちしない品種が、東海地方では葉柄ががっしりと太く、株立ちした状態で収穫される品種が栽培されています。

水気の多い地域を生息地としているだけあって、茎の水分が多くて柔らかく、それでいてシャキッとしているのが特徴です。山菜というと、アクが多くて苦味やエグみが強く、下処理が大変というイメージがありますが、みずはアクが少ないので下処理の手間がかかりません。しかも苦味やエグみも少ないので、野菜感覚で食べられるという、とても食べやすい山菜です。

みずは栄養豊富な山菜です。特にビタミンB1、B2、Cやミネラルを多く含みます。このため美容面では美肌効果が、健康面では風邪の予防や抗酸化作用に高い効果があると言われています。

前にも触れましたが、みずには赤みずと青みずの二種類があります。

赤みずと青みずの見分け方は簡単です。赤みずと青みずは近縁種なので見た目は似ていますが、少し違いがあります。名前が示しているように、赤みずは根元が赤く、青みずは根元まで青いです。この他にも、両種にはいくつかの違いがあります。詳しくは下記をご覧くださいね。

赤みずは茎に独特の粘り気とヌメリがあります。この粘り気とシャキっとした食感、クセのない味が赤みずの美味しさの理由です。一方、青みずには粘り気やヌメリはありません。そのかわり細くて柔らかい茎のさくさくとした食感と、クセのない自然な甘味が、山菜独特の苦味が苦手な若い人に人気です。

赤みずは秋になると、葉の付け根にムカゴという小豆色のコブのような肉芽ができます。ムカゴも食用OKです。茎とはまた違う味わいを楽しめますよ。一方、青みずにはムカゴはできません。

赤みずは繁殖力が強く、水辺や湿地帯などの好みの地域に「みず畑」と呼ばれるほど群生します。地下茎で増えることと、ムカゴからも芽や根が出て増えることが、この大群生を可能にしているのでしょう。一方の青みずは、赤みずと比べると繁殖力は弱いです。生息地としては赤みずと同じ水気の多い湿地帯を好みますが、自生している場所は少なく、数もあまり採れません。

赤みず（ウワバミソウ）の茎や根をすり潰すと粘液ができます。粘液に特別な薬効成分はありませんが、皮膚を守り、回復を早める効果があります。虫刺されや小さい切り傷、擦り傷などに、この粘液をつけると傷が早く塞がる効果があると言われています。