山菜「コシアブラ」の見分け方と採取方法！採取するにあたっての注意点も解説！

コシアブラとはウコギ科に分類される山菜の1種です。コシアブラの名前は樹脂（樹液）を濾して、ウルシのように塗料として用いていたことが由来です。事実、ウルシもウコギ科の種類に分類されます。コシアブラは漢字では「濾油」と表します。

コシアブラは北海道から九州まで、沖縄を除く日本の各地の山林に自生する落葉樹です。山菜取りなどで山を訪れる人はぜひこの記事を参考に探してみてくださいね。

コシアブラが花をつける時期は初夏です。枝の先端に薄い黄色をした線香花火のような小さな花をいくつも咲かせます。花が咲き終わって秋になると黒から紫色の小さな実をたくさんつけます。実は野鳥や動物たちの冬支度を手伝う貴重なエネルギー源となります。

山菜の種類といえば「タラノメ」や「ウド」が有名ですが、コシアブラは知る人ぞ知る山菜です。コシアブラは、タラの芽やウドのような強いアクを持たず、トゲもありません。葉は柔らかでみずみずしく、うまみと強い春の香りを感じさせてくれることから「山菜の女王」とも呼ばれるほどです。

コシアブラは山菜の中でも高級食材にはいります。コシアブラは日本料理など和食だけではなく、パスタやチャーハンなども相性がいいことからさまざまなジャンルから人気を集める食材です。

コシアブラの旬は他の多くの山菜と同じく春です。4月ごろから採取シーズンが始まります。採集期間は地の気候や標高にも左右されますが、四国など温暖な地域を皮切りに、6月いっぱい頃まで日本各地で楽しめます。

コシアブラの見分け方のポイントは、大きくわけて、次に紹介する2つです。旬は先述したように春先なので、採取にはいる山の気候や標高を加味してその季節に出かけましょう。

コシアブラの樹形はまっすぐ上に伸びていく姿をしています。なめらかな白い木肌を持つ枝の先端に新しい芽がふいてきます。コシアブラはアカマツやヒノキが多い針葉樹林や、クヌギやナラからなる広葉樹林が作り出すの藪のような場所に自生していることが多いです。コシアブラは群生して自生するので1本見つければその周りにも生えていないか探してみましょう。

ウコギ科の植物は、芽が出ていない枝だけの状態だとどれも似通っています。特にコシアブラ、ウルシとタカノツメとは見分けが付きにくいといわれています。強いていうならばコシアブラは女王と呼ばれるだけあって滑らかで白い木肌をしています。

コシアブラの新芽は若々しいライトグリーン色をしていて、5枚の葉が円状に並んだ手のひらのような形をしています。間違いやすいウルシの葉は赤みがかった色をしているので、色を覚えて行くと間違えにくいでしょう。

コシアブラの芽がおいしく食べられるのは芽が出て葉が5枚に開く前です。開いた葉は見分けるときのポイントにして、採集するのは開いていない芽にしましょう。

コシアブラの木を無事に見つけられたら芽を採取しましょう。採取するにあたり、大切なポイントをご紹介します。

すらりと伸びたコシアブラの枝の先端から出た芽のことを頂芽と呼びます。この頂芽がもっとも味も香りも濃く、おいしいといわれています。ただし同じ木から来年も芽がとれるようにすべての芽を取ってしまわないこと、脇目などを残しておくことが大切です。

コシアブラの頂芽をとるのにハサミは必要ありません。頂芽の根元をそっと掴み、軽く力入れて折るようにするときれいに採取できます。

コシアブラは高木なので大きく育ったものは5～10mにもなります。大きな木の芽の方が味も香りも強くおいしいのです。高い木を見つけた場合は枝をしならせて頂芽をとりましょう。コシアブラの枝はしなやかなので折れないように気を付ければ問題なく採取できます。