「イバラ」とは？どんな植物？言葉の意味・定義を詳しくご紹介！

イバラとは、トゲのある低木類の総称のことです。日本では主に「ノイバラ」のことを指します。ノイバラとは野生に咲くバラで、日本のバラの代表的な原種であり、別名「ノバラ」とも呼ばれます。つる性の落葉低木で樹高1.3mほどまで成長し、葉や枝部分に鋭いトゲを持ち、茂みのように繁殖するのが特徴です。

バラとは、バラ科・バラ属の植物の総称です。イバラがトゲを持つ植物の総称であることから、バラはイバラの一種です。イバラはノイバラを指すことが多いですが、基本的にはバラもイバラも一定の植物の総称であり、固有名詞ではありません。

イバラの種類の中でも多くを占めるのは、バラ科・バラ属の植物です。ノイバラのほかに約15種類ほどあり、代表的なものには「ヤマイバラ」「テリハノイバラ」「オオタカネイバラ」「ミヤコイバラ」「アズマイバラ」「トゲナシノイバラ」などが挙げられます。中でもトゲナシノイバラは、トゲがない（もしくは少ない）珍しい品種です。

イバラの種類には、バラ科の植物のほかにも、ユリ科やマメ科の植物が含まれています。ユリ科の植物の代表品種には「サルトリイバラ」、マメ科の代表品種には「ジャケツイバラ」などが挙げられます。

イバラを表す代表的な漢字は「茨」で、訓読みでは「いばら」や「くさぶき」、音読みでは「シ」と読みます。主に「植物のイバラ」のことを指しますが、ほかの意味としては「かやぶきの屋根」「はまびし（草の名前）」「築く（または覆う）」などが挙げられます。

荊は、訓読みでは「いばら」や「むち」、音読みでは「ケイ」と読みます。イバラ以外の意味としては「むち」やクマツズラ科の落ち葉低木「にんじんぼく」などが挙げられます。荊を使った代表的な熟語は「荊冠（けいかん）」です。意味はキリストが十字架にかけられたときにかぶせられた、イバラの冠のことで、受難のたとえとされています。

棘は、訓読みでは「いばら」「とげ」「おどろ」「ほこ」、音読みでは「キョク」「キ」「コク」「コキ」と読まれます。イバラのほかに、「棘（トゲ）そのもの」「髪が乱れている様子」「木や骨などの細くとがった小片」「相手を傷つける悪意や皮肉」などを意味します。

イバラの意味で代表的なのが「バラやカラタチなどのトゲのある植物の総称」で、漢字では主に「茨」を使います。「カラタチ」とは、枝に鋭く長いトゲを持つ植物で、昔は侵入者を防ぐための生垣にもよく使われていました。

イバラはトゲのある植物の総称だけでなく、人里近くに自生しているバラ科の低木を総称することもあります。ノイバラやヤブイバラ、モリイバラなど、多くのバラの品種を表す言葉として使われています。

イバラは植物を指す言葉として使われることが多いですが、サボテンなどの植物についている「トゲそのもの」の意味も持っています。漢字では主に「棘」が使われます。

イバラは、人が生きていくうえで経験する「苦難」を意味する言葉としても使われ、漢字では主に「荊」が用いられます。イバラのトゲの鋭さや見た目の冷たさ、触れたときの痛みを苦痛に例えた表現です。

イバラは「唐破風（からはふ）」の一部を表す言葉でもあります。唐破風とは、城郭建築によく使われる日本特有の建築技法で、頭部に丸みをつけるのが特徴の、屋根の妻側の造形のことです。その屋根の丸みの下部分にあるトゲ状の突起を「イバラ」と表現します。玄関や門、神社の向拝などによく使われる技法です。

「茨の道」とは比喩的な表現のひとつで、さまざまな場面での困難な状況や人生の厳しさ、過酷さを表現する言葉です。「トゲのあるイバラがたくさん生えている道を無傷で歩くことは難しい」というのが、「茨の道」の由来です。使い方としては「茨の道を歩む」「茨の道を行く」などが挙げられます。

茨姫（いばらひめ）は、「眠りの森の美女」や「眠り姫」とも呼ばれるグリム童話のひとつです。ある日姫は100年間眠り続ける呪いをかけられてしまいます。姫が眠った瞬間、城全体がトゲを持つイバラで閉ざされ、外部の者の侵入を邪魔します。つまり、「イバラで覆われた城の中で眠る姫」が「茨姫」の名前の由来です。

土階茅茨は、イバラを用いた四字熟語のひとつです。「土階」は土で作られた階段のことを、「茅茨」は茅葺（かやぶき）の屋根のことを意味します。もともとは中国神話に登場する君主の尭（ギョウ）と舜（シュン）の宮殿を言い表した言葉ですが、簡素なつくりの質素な建物を表す言葉としても使われています。

茅茨不翦（ぼうしふせん）は、粗末な家を意味する四字熟語です。「茅茨」は屋根作りに使われるイバラやチガヤのことを、「不翦」は端が不ぞろいな様子を表します。漢文では「茅茨翦らず（ぼうしきらず）」とも読まれます。古代中国の君主の尭（ギョウ）が、王になっても粗末な家に住み、質素な生活を重んじたという故事が由来です。

イバラはつる性の植物のため、フェンスに添わせたりやアーチ状にしたりと、誘引の仕方によっていろいろな楽しみ方ができます。イバラは種類が多く、品種によって実がなるものやトゲの少ないもの、花の咲き方や色が異なるものなどさまざまです。庭の雰囲気にあったイバラ選びが楽しめます。

イバラはかわいらしい花や実をつけるものが多く、花材としてもよく使われます。ガーデニングはもちろん、切り花、リース作りにも人気です。香りがよいことから、生花だけでなくドライフラワーとしても楽しめます。

イバラの中でもノイバラに多い使われ方のひとつが「接ぎ木の台木」です。ノイバラはバラの原種であるため、バラの台木にピッタリです。ノイバラは挿し木でも増やせますが、台木として使いたい場合には、育ちがよくなる実生のものを選びましょう。

イバラは漢方薬や民間薬としても重宝されています。使われるのは、主にノイバラの実です。ノイバラの赤い実にはフラボノイドやリコピン、クエルセチンなどの成分が含まれており、利尿作用や皮膚の保護、美白、保湿、皮膚細胞の活性化などの効果が期待できます。

イバラはきれいな花と鋭いトゲを持つ、人を引き付ける不思議な力のある植物です。「イバラ」といっても非常にたくさんの種類や品種があり、その一つひとつに異なる特徴があります。自生しているものも多く、山歩きするたびに新たな発見ができるのも魅力です。用途が豊富なイバラを、ガーデニングや生け花などでぜひ楽しんでみてくださいね。