バジルに花が咲いた時にすべきことは？摘心方法や種の取り方を解説！

イタリア料理に欠かせないハーブとして知名度が高いバジルですが、ギリシャ語で『王』を意味するバジルはまさしくハーブ界の王様です。成長が早く繁殖力が高いので初心者でも満足のいく収穫量が期待できます。

原産国インドでは神へささげるハーブとして用いられていました。また古代エジプトやアレクサンダー大王によって持ち込まれたとされるヨーロッパでは、墓に供えたり死者の手に持たせる風習がありました。その後は香料や薬の材料として使われました。

江戸時代にはすでに日本に渡来していたバジルは目帚と呼ばれ、葉よりも種が眼の治療に重用されていました。葉のほうはバブル全盛のイタ飯ブームのころに一気に注目を浴びました。それまではイタリア料理には欠かせないバジルの代わりに、同じシソ科の青シソが使われていました。

春先に種子が初夏あたりからは苗も店頭に並びます。水はけと日当たりのよい場所を好むハーブです。混みあってきたら適度に間引きをし、2週間に一度程度の追肥を繰り返します。バジルは葉が生い茂りすぎると下の葉に十分日光が当たらず黄変し弱々しくなります。背丈が20cmを超えてきたら収穫に加えて主枝を摘心しましょう。主枝を摘心すると脇芽の生育が著しくなり、さらにたくさんの収穫が楽しめます。

バジルは生命力が強く庭に地植えすると、管理がかなり大変なことになります。摘心したものを土の上に放置するだけでも根付いたり、実から細かい種が散らばるとそこからさらに発芽して繁殖します。家庭で楽しむならプランターか鉢植えがおすすめです。

摘心した主枝を水を張った瓶に入れておくだけで根が生えてきます。それを植えてさらに収穫を増やしましょう。またしっかりした主枝ならそのまま土に挿しておいても根付きます。

梅雨が終わりセミの鳴き声とともに夏の蒸し暑さが訪れるころ、バジルの成長は勢いを増していき、やがて白い小さな花が咲きます。とてもかわいらしいのですが、そのままにしていると花に栄養が取られて葉が固くなり、せっかくの香りも弱くなってしまいます。そこでバジルの花が咲いたら二つの選択肢が生まれます。

葉を優先的に収穫したいなら花穂に気が付いた時にすぐに摘花してください。そこからまた新しい脇芽が出てきて収穫量が増えます。

摘花した花自体も食べることができます。ハーブティーとしても使えますし、同じシソ科なので穂ジソの代わりにもなります。茎は苦味が強めなので食べるにはやや不向きです。

花が咲いても摘花せずにそのまま放置すると、やがて実が生ります。乾燥して茶色くなったら、種をこぼさぬようそっと鋏で枝をカットし収穫します。

収穫した実をビニール袋などに入れてやさしく揉み、ふるいやざるで種子ともみ殻を分けます。来年用の種子として収穫するのもよいですが、バジルシードとして食べることもできます。スーパーフードとして市販されているバジルシードですが、種が自家製ならさらに安心ですね。