宇宙芋とは？味・食感の特徴やおすすめの食べ方・レシピを10個紹介！

ごつごつした岩のような見た目で、宇宙芋というユニークな名前の芋が今話題をよんでおりじわじわと人気が高まっています。宇宙と名前につくと「宇宙で育った芋」「宇宙から飛来した芋」のような印象をうけますが実際は違うのです。別名エアーポテトと呼ばれている宇宙芋の歴史や名前の由来、おすすめのレシピなどを紹介します。

宇宙芋は東南アジア原産のヤマイモ科の植物で、つるにこぶし大ほどの大きなむかごを実らせるという特徴があります。そんな宇宙芋の基本的な情報や歴史、名前の由来や栄養やカロリーなどについてみていきましょう。

東南アジアが原産の宇宙芋が日本に渡来した時期ははっきりとしていませんが、2005年頃にはすでに日本でも取り扱われています。宇宙芋の名前の由来は芋の形が隕石のようだからという説や、実り方が空中に浮かぶUFOのようだからなどさまざまです。

宇宙芋はツルに実り、自然に落ちたときが収穫のタイミングといわれています。4月～8月に宇宙芋を植えれば、4ヶ月ほどで成熟するため8月～11月頃が旬の時期といえるでしょう。宇宙芋のかたちはさまざまで、大きさもそれぞれです。小さいものは卵ほどで、大きなものは花のように広がり両手で持ってもはみ出てしまうほどの大きさに育ちます。

宇宙芋にはポリフェノールやカリウムがたっぷりと含まれています。ポリフェノールには抗酸化作用があり、体内の有害物質を無害にするなどの作用が期待できます。カリウムは体内の機能を調節したり、血圧を下げたりする効果も期待されているのです。また宇宙芋は低カロリーのため糖質オフなどにも活用できるでしょう。

食べごろの宇宙芋を選ぶコツは、触ったときの皮の張り方です。固くしっかりとしている宇宙芋を選びましょう。あまり柔らかかったりぐにゃっとした箇所があるものは避けてください。また宇宙芋に新芽が出てきてしまったり根がでたりしている場合も選ばないようにしましょう。

収穫した宇宙芋は冷蔵庫など涼しい箇所で保存するとかなり長い期間味わえます。その場合は紙袋やビニール袋などにいれて保存しましょう。常温でも保存可能ですが、暖かい場所や日光が当たる場所だと芽がでてしまう可能性があります。紙袋や新聞紙などにくるんで風通しのよい日陰におけば保存できます。