ブルーベリーの木とは？植物の特徴を徹底解説！初心者でも育てやすい？

ブルーベリーの木にはラビットアイ系、ノーザンブッシュ系、サザンブッシュ系、ローブッシュ系と、それらの交雑種があります。ノーザンハイブッシュ系とサザンハイブッシュ系は同じハイブッシュ系のブルーベリーで、ローブッシュ系は自生しているブルーベリーの系統です。ブルーベリーの木は品種によってそれぞれに特徴があるので、ここではそれらの特徴と、代表的な品種をご紹介しましょう。

ラビットアイ系は果実が熟してく途中でウサギの目のようなピンク色になることからそう呼ばれます。高温に強く関東地方より西の暖地に向いていて、逆に低温にはあまり強くありません。ラビットアイ系の果実の収穫は7月～９月まで楽しめます。樹高は1m～2m程度で果実の大きさはハイブッシュ系より小さめです。比較的土壌を選ばず、育てやすいので初心者向けです。

ハイブッシュ系は低温に強く、東北から北の地域や山地などの高冷地向きで、乾燥や高温には弱い品種です。樹高は1.5m～3mと他より大きめで、果実は味のバランスがよく大粒のものが6月～7月に収穫できます。ハイブッシュ系は他の品種に比べるとやや栽培が難しいです。ここではハイブッシュ系のブルーベリーをノーザンハイブッシュ系とサザンハイブッシュ系に分けて、それぞれの特徴をご紹介します。

ノーザンハイブッシュ系は低温に強く、高温には弱い特徴があります。北関東より北の地域で育てる場合に向いていて、果実の大きさは大粒です。甘みと酸味のバランスもよく、世界的に品種改良のメインになっている系統です。ノーザンハイブッシュは11月～12月の秋になるときれいに葉が落ちます。

サザンハイブッシュ系は低温や乾燥に弱く、高温に強い特徴があります。サザンハイブッシュ系のブルーベリーの果実は大きいものもありますが、比較的小さい粒のものを多くつける傾向があります。

ローブッシュ系はカナダや北アメリカの野生種です。ローブッシュ系ブルーベリーの木の樹高は20cm～40cmほどで比較的小さく、果実も小さめのものをつけます。ローブッシュ系は寒さには強いですが、暑さに弱く、日本で栽培するには夏越しの対策をかなりしっかりする必要があります。基本的に夏に高温多湿になる日本の気候ではローブッシュ系の栽培は難しいのが現実です。

交雑種は別の系統のブルーベリーを掛け合わせた品種です。

ブルーベリーの木を育てるときに、押さえておきたい簡単なポイントは以下の通りです。

• 植える場所に合った品種を選ぶ
• 土壌は酸性に調整する
• 有機肥料をメインに使う
• 乾燥に弱いので水切れにならないようにする
• 枝葉が混み入らないように定期的に剪定する

基本的な育て方を守って育てれば鉢植えでも実の収穫が望めるので、初心者でも挑戦しやすい果樹です。ブルーベリーは病害虫も少ないので無農薬にこだわる場合にもおすすめです。ここではさらに管理を簡単にするポイントをご紹介します。

ブルーベリーの木は酸性土壌を好むので植え付けのときに土のpH管理が必要になります。庭木にする場合は庭土とピートモスを混ぜて調整しますが、鉢植えに植えつける場合はブルーベリー用の土が市販されているのでそれを使えば簡単です。また、肥料もブルーベリー用のものがあるので、上手に利用しましょう。

ブルーベリーの木の苗は収穫できるまで時間がかかるものがあります。園芸店などで売られている苗の場合は何年か育成したものが売られていることがあるので、家庭菜園で早く実を収穫したい場合は購入時にチェックして3年育成したものを選ぶとよいでしょう。

ブルーベリーの木は基本的な管理さえ間違わなければ初心者でも収穫を楽しめる果樹です。花の色や秋の葉の落葉の様子、果実の色、大きさ、味などが品種によって異なり、たくさんの種類があります。そんな多くのブルーベリーの木の中からぜひ生活にあった品種をみつけてください。季節によってさまざまな姿を見せるブルーベリーの木はきっと日本特有の四季をより強く感じさせてくれることでしょう。