ポップコーンの栽培・育て方！植えてから収穫して作るまでを解説！

とうもろこしは自身の株の花どうしで受粉しにくい性質を持っているため、植える株数が少ないようであれば、人工授粉することをおすすめします。受粉率を上げるには、同品種で違う株の花で受粉させるのがポイントです。地植えでたくさんの株を植えているならば、風などで自然に受粉する可能性が高いため、人工的に授粉させなくても問題ありません。

3月に種まきしたものは初夏に細長い雄しべを、少し遅れて出てくるヒゲのような糸状の雌しべをたくさんつけます。雄しべを1本切り取り、切り取った株以外の雌しべにこすりつけましょう。一つひとつのヒゲがとうもろこしの粒になるので、ひとつずつていねいに花粉をつけるのがポイントです。

とうもろこし栽培では実を甘く大きく育てるために摘果をするのが基本ですが、ポップコーン用のとうもろこしは摘果はしなくて大丈夫です。ポップコーンは実を大きく育てる必要がなく、摘果しても味に大きな変化がないからです。あまりにも実の成長が悪い場合には、液体肥料や化成肥料を少量追加するなどして対応しましょう。

とうもろこしは穀物のため、カラスやスズメ、ムクドリから食害を受けることがあります。食べるのは苗ではなく種や実です。「種まき～発芽まで」「果実が育ち始めて～収穫まで」の間は、防鳥ネットをかけるのが安全です。

ポップコーンは穀物の一種で、穀物と同様に畑で完熟させてから収穫します。葉も皮も茶色く色付いたときが収穫のタイミングです。茶色くなる前に収穫すると、水分が多く実がなかなか乾燥せず、ポップコーンとして食べる前に傷んだり腐ったりする場合があるため注意しましょう。

ポップコーンの収穫の仕方はとても簡単です。実の根元部分をしっかりと押さえ、頭の部分を手前に下げるように引っ張ってもぎ取りましょう。根元が硬くてもぎ取れないときは、ハサミを使っても構いません。その際は実を傷つけないように気をつけてください。

ポップコーンは粒が硬ければ硬いほど加熱時にしっかりとはじけてよりおいしいポップコーンを楽しめるため、カラカラになるまで乾燥させましょう。バナナの皮を剥くように頭の部分から根元まで皮を剥き、皮は切り離さずにそのまま根元をひもなどで縛ります。風通しのよい場所を選んで、物干しざおなどを利用して吊り下げて乾燥させてください。

ポップコーンの作り方はとても簡単です。家庭や保育園、幼稚園でポップコーンの育て方を学び経験した後は、みんなで楽しくおいしく食べましょう。

ポップコーン用のとうもろこしが乾燥したら、実を外していきましょう。両手を使って雑巾を絞るようにねじらせると、ポロポロと簡単に外れます。一粒ずつにほぐれたら、ザルなどを使って細かなゴミを取り除いてください。

1. フライパンや鍋にポップコーン用のとうもろこしを入れる
2. 1にオリーブオイルを回しかけ、全体的にまんべんなく塩を振る
3. 木べらで軽く混ぜながら中火にかける
4. 油がふつふつしてきたら蓋をして、軽くゆすりながら加熱する
5. はじける音がしなくなったらできあがり

ポップコーンはシンプルな塩味のほかに、バター、醤油、チョコ、キャラメルなどいろいろな味つけを楽しめます。オリーブオイルでポップコーンを作った後に、別のフライパンでそれぞれのソースを作り、からめるだけで完成です。

ポップコーンは育て方が簡単で、収穫までの期間も短いため、家庭菜園でも人気です。保育園や幼稚園で子どもと一緒に栽培すると、育て方や食べ物ができるまでの工程を学べ、楽しい食育の授業にもなっておすすめです。ぜひポップコーンを種や苗から育てて収穫し、おいしく食べてみてくださいね。