ハナミズキってどんな花？シンボルツリーにもなる花の特徴や種類を紹介！

ハナミズキ（花水木）はミズキ科の落葉高木です。原産国であるアメリカ合衆国では、国を代表する花の1つとして長く親しまれてきました。ノースカロライナ州やバージニア州では、ハナミズキを州の花に指定しているほどです。日本でも人気が高く、庭木やシンボルツリー、公園樹など幅広く利用されています。

ハナミズキが日本に渡来したのは、1915（大正4）年のことです。1912（明治45）年に、当時の東京市長尾崎行雄が、アメリカのワシントンD.C.へ桜の苗木を贈った返礼として、60本のハナミズキの苗木が贈られてきました。そのうちの40本が白花、20本がピンク花の苗木だったという記録が残されています。

ハナミズキという名前は、ミズキ科の植物のなかでは花が目立つことに由来しています。別名の「アメリカヤマボウシ」は、ヤマボウシという植物に似ていることが由来です。なお、ヤマボウシはハナミズキと同じミズキ科の植物で、ハナミズキの近縁種にあたります。

ハナミズキの最大の特徴は、季節を通して楽しめることです。春から初夏にかけては白や赤、またはピンクのきれいな花が咲く姿を楽しめます。そして秋には実をつけ、晩秋にさしかかると見事な紅葉が見られます。このように季節ごとに変化していくので、見る人を飽きさせません。庭木として人気が高いのも頷けます。

初夏の季節に咲く美しい花は、じつは花ではありません。花びらに見える部分は、葉が変形した「総苞（そうほう）」と呼ばれるものです。中心部に密集している部分が、ハナミズキの本当の花にあたります。

ハナミズキは秋の季節、時期でいえば10月頃に赤い実をつけます。見た目は美味しそうなので、食べられるかどうか気になるところですが、結論からいえば食べられません。非常に苦味が強く、毒があるとも言われています。ハナミズキの赤い実は観賞用と割り切りましょう。

一方、ハナミズキの近縁種であるヤマボウシの実は食用可能です。山地に自生することが多いヤマボウシの実は、猿や熊によく食べられるといわれています。小さな種が多くジャリジャリした食感が特徴で、生食または果実酒やジャムに加工すると、美味しく食べられます。

ハナミズキは落葉高木種で、4m～10mと大きく成長します。しかも横に広がって育つため、植栽する場所は広いスペースを取るほうがよいでしょう。剪定で小さくまとめることも可能ですが、ハナミズキは自然な樹形が美しい樹木です。可能な限り広い場所で、のびのびと育てましょう。