サンシュユ（山茱萸）とは？葉や実の特徴から育て方や食べ方までご紹介！

春に黄色く輝く花が目を引くサンシュユは、江戸時代に中国から伝わった庭木です。秋になる実が生薬や漢方に利用できるため、元々は薬用植物として栽培を始めました。今では庭を華やかに彩る、観賞価値の高い庭木としても人気があります。サンシュユとはどのような庭木なのか、詳しくみていきましょう。

サンシュユは日本全国に分布し、庭木としてだけでなく、公園樹や街路樹としても植えられています。また、花の時期には切り花にも人気です。

サンシュユの花言葉は、「耐久」「持続」「剛健」「気丈な愛」「成熟した精神」「尊敬」です。これはサンシュユの実が、生薬など薬の用途に利用されることから、「健康」に関する言葉が花言葉になったとされています。また、「気丈な愛」や「成熟した精神」などの花言葉も、身体と心のバランスがとれている状態を表したものです。

薬の用途で栽培されていたサンシュユですが、今では花や実、紅葉など鑑賞目的のための庭木として人気です。品種改良された種類やよく似た種類をご紹介します。

金時は、サンシュユの中でも、特に実がつきやすいものを選抜した品種です。

ショリコは食用に特化された品種です。通常よりも3倍ほど大きな実をつけます。通常の実よりも甘みが強く、生食用として味がよくなっています。

サンシュユは、「山のグミ」を意味する中国名、「山茱萸」を音読みした名前です。サンシュユの魅力には、どのようなものがあるでしょうか。サンシュユの特徴をご紹介します。

サンシュユは、3～4月に若葉が開く前に黄色い花を咲かせます。短い枝の先に、4枚の花びらをつけた5mmほどの小さな花が集まり、2～3cmほどの花房を作ります。木全体に黄色の花をまとった姿は、とても華やかに春を告げてくれるでしょう。開花した姿が黄金色に光り輝いて見えることから、「春黄金花（ハルコガネバナ）」という別名がつけられています。

秋にグミに似た赤い実がなります。この赤く熟した実がサンゴに似ていることから、サンシュユは「アキサンゴ」とも呼ばれます。実にはビタミンCが豊富に含まれ、食用として利用できます。

種を取り除き、乾燥させた実は生薬としても使用されています。効能は、「滋養強壮」「止血」「鎮静」「抗アレルギー」「利尿」などです。かすみ目や腰痛、頻尿などの老化に伴った症状にも効果があります。また、糖尿病や高血圧、全身の倦怠感にも効果が期待できるでしょう。

サンシュユの生薬が含まれた漢方には、「八味地黄丸（はちみじおうがん）」「六味地黄丸（ろくみじおうがん）」「牛車腎気丸（ごしゃじんきがん）」があります。

サンシュユの葉は、4～8cmほどの大きさで、先が鋭く尖った楕円形です。葉の表面は、葉脈がくっきりと見えて美しく、葉の裏面は薄茶色の毛が生えています。枝に対生し、夏にかけて大きく成長します。秋になれば赤く紅葉するため、季節ごとに楽しめるでしょう。