ヤマボウシとは？食用にもなる実や花の特徴や味・食べ方をご紹介！

ヤマボウシはミズキ科ミズキ属の高木です。樹高は3.5m〜6mに育ちます。落葉のものが多いですが、品種改良された常緑のものもあります。水はけがよく、日当たりのよい場所を好みますが、半日陰でもよく育ちます。耐寒性は普通です。育てやすく、庭木としてシンボルツリーにもよく使われる植物です。

品種改良されたヤマボウシにウルフアイという品種があります。ウルフアイは斑入りヤマボウシともよばれ、葉と花に白い模様がはいっています。夏には斑が消えてしまう植物が多いのですが、ウルフアイは綺麗な斑入りを保ち、カラーリーフのガーデンを楽しむことができます。ウルフアイ（斑入りヤマボウシ）は花も葉も美しく実を食用することもでき、庭木として人気のある植物です。

ヤマボウシは落葉樹として知られる植物ですが、品種改良された常緑樹のものもあります。そのなかでもおすすめの「月光」という品種をご紹介します。

ヤマボウシは一般に落葉のものがよく知られていますが、常緑のヤマボウシもあります。常緑のヤマボウシは「ホンコンエンシス」とよばれる品種です。「ホンコンエンシス」なかでも「月光」という品種は、落葉のものと比較すると少し開花が遅く、花持ちが長いです。周りの家のヤマボウシの花が落ちてしまった頃に、「月光」は満開だったりするので、どうして？とよく聞かれます。また一般的なヤマボウシほど大木にはなりませんので庭木や玄関にもおすすめです。

クリームホワイト色の花が一面に咲く様子から月光と名付けられています。一般的なヤマボウシと比較すると白い花部分の大きさは小さめです。常緑で紅葉も楽しめ、実を食用することもできるというおすすめの植物です。

ミズキ科でハナミズキの仲間であるヤマボウシはハナミズキとよく似た花を咲かせます。また白い花びらのように見える部分は実は花びらではありません。

ヤマボウシの開花時期は5〜6月です。梅雨の時期に開花する庭木はあまり多くないので貴重ですね。ミズキ科ですので、ハナミズキとよく似ているのですが、ハナミズキは4月下旬ころが開花時期です。またヤマボウシの白い花の先端は尖っているのに対し、ハナミズキの花の先端は丸いです。

実はヤマボウシの4枚の白い花びらのような部分は花びらではありません。総苞片（そうほうへん）とよばれるものです。苞（ほう）とは蕾（つぼみ）を包むように葉が変形したもののことをいいます。また花序（かじょ）全体の基部を包む苞（ほう）を総苞（そうほう）といいます。淡緑色の小花が25〜30個ほど集まった球形の花序（かじょ）を中心にして白い花びら状の総苞片（そうほうへん）が4枚ついています。

ヤマボウシは一般的な植物に比べて開花時期（白い部分が散り落ちるまで）が長いです。一般的な植物と違い、花びらのように見える部分は葉ですので、開花時期が長くなるようです。開花時期が終わったあとは、落ち葉のように白い総苞片（そうほうへん）が乾燥して散り積もります。

ヤマボウシという名前はその花姿が由来しています。「ヤマボウシ」は漢字で書くと「山法師」。球形の花序（かじょ）の部分が頭、白い総苞片（そうほうへん）を頭巾に見立てて、頭巾をかぶった山法師のようだということから、このような名でよばれるようになりました。