アカネ（茜）とはどんな花か？植物としての特徴や開花時期をご紹介！

アカネは根を掘り出した新鮮な状態では橙色をしていました。しかし、乾かした際その色はまるで赤根色、赤橙色のようだったことから「アカネ」と名付けられたといわれています。また学名のRubiaはラテン語で「赤」の意味であり、同じく根から赤い染料がとれることからRubiaと呼ばれるようになりました。

万葉集には13首「あかね」と使われている歌があります。アカネは明るさを強調する枕詞として詠まれ、「月」「日」「昼」「紫」などにかかる枕詞です。代表的な一首に「あかねさす　紫野行き　標野行き　野守は見ずや　君が袖振る」があります。元夫の大海人皇子が額田王に向けて手を振って求愛し、彼女もまんざらでもない様子が詠われています。このように古来からアカネは存在していました。

アカネの花言葉は「私を思って」「誹謗」「傷」「媚び」「不審」などです。一説によると西洋で黄色は異端や裏切りを表す色とされています。そのため黄色い花にはネガティブな花言葉が多くあり、黄色の花を咲かせるアカネもこのような花言葉になったのかもしれません。
 

アカネの葉は長さ3〜7cm、幅は1〜3cmです。葉の形は長卵型、もしくはハート型で先端が尖っているのが特徴です。葉は4枚輪生しており、そのうち2枚が托葉しています。葉の裏面には逆刺（カエリ）があり、触るとざらざらしています。

アカネの花は小さく3〜4mmほどで、色は黄緑色や淡い黄色です。花冠は5裂しており、雄しべの数は5個ついているのが特徴です。花柱は2つで、アカネの花は多数分岐した枝の先に花が咲きます。

アカネの果実は球体で中は液果しており、晩秋から黒く熟しはじめます。果実は1～2つほど実り、その大きさは4〜5mmで種子は2mmほどです。種子が地面に落ち発芽するのは、2月〜3月ごろです。