イヌビユとは？特徴や見分け方をご紹介！食べることはできる？

イヌビユは、空地や道端などでよく自生しているのが見られます。葉の真ん中から穂が生えた雑草を、夏の時期に見たことがある人は多いのではないでしょうか。イヌビユは、葉や穂を食べることができる珍しい雑草としても知られている植物です。

イヌビユは、全体的に茎も葉も柔らかい植物です。高さは30cmから大きいもので60cmぐらいまでの成長し、縦にも横にも伸びます。葉は、毛などはなく滑らかな卵型のような形をしています。葉の先端が少しくぼんでいるのも特徴です。夏の時期に、緑の穂状の花をつけます。

イヌビユには、植物固有の花言葉はありません。イヌビユの学名でもある「アマラサンス（Amaranthus）」は、それ自体が赤い花をつける植物として知られていますが、ヒユ科ヒユ属の総称でもあります。そんな「アマラサンス」の花言葉には「粘り強い精神」や「不滅」といった花言葉があります。また近縁種の「ホナガイヌビユ」には「やさしさ」という花言葉もあります。

イヌビユには地域によってさまざまな別名があります。「ノビユ」「クサケトギ」「ヒョー」「キチガイ」「ヤブドロボウ」「オコリ」「フシダガ」「ヒエ」「フユナ」「ヨバイグサ」などが別名です。名前の先頭に「イヌ」がつく植物は「イヌ＝否ぬ」ということで、不要なものという意味合いを持ちます。それがこの別名に表れているといわれています。

イヌビユの近縁種といわれる植物に「アオゲイトウ」や「ホナガイヌビユ」などがあります。最近では、イヌビユよりもこの近縁種の方が多くみられます。

イヌビユとの違いは、葉に軟毛があることです。また、葉の先端がへこんでいないのも特徴の一つです。イヌビユは大きくても60cm程度までしか伸びませんが、アオゲイトウは1ｍぐらいまで伸びることもあります。

ホナガイヌビユは、その名の通り穂の部分が細長いイヌビユの種類です。葉の先端にへこみがなく、また歯の根元部分が曲線ではなく直線になっています。

一般的に「犬」など動物の名前がつく植物は食用にはできないといわれていますが、イヌビユは「熱帯のほうれん草」ともいわれており、葉や実を食用にすることができます。葉はおひたしやてんぷら、花穂も炒め物やてんぷらなどで食べるのがおすすめです。先に紹介した近縁種のアオビユ・ホソアオゲイトウも同じように食べることができます。

雑草でありながら食べることができる植物のイヌビユを紹介してきました。身近なところに生息している植物ですので、もし見かけたら、雑草だなと無視するのではなく、葉を観察してみたり、一度調理してその味を味わってみてはいかがでしょうか。