ウバユリ（姥百合）とは？特徴・花言葉から育て方や食べ方まで解説！

ウバユリ（姥百合）は日本の関東から西の地域に自生するユリの仲間です。ユリに似た、筒のような形の花が横向きに咲きます。葉の形はユリとは異なっていて、ハート形です。この葉のかわいらしい形から、英名では「Heartleaf lily（ハートリーフ・リリー）」と呼ばれ親しまれています。茎の下にある鱗茎（うろこ状の葉のこと）は山菜として食用にもなります。若葉も食べられますが、こちらはあくが強いため、あまり食用としては好まれません。

ウバユリは漢字で書くと「姥百合」と書きます。「姥」は年配の女性のことです。この不思議な名前の由来としては、いくつかの説があります。

ウバユリは花を咲かせる時期になると、葉がほとんど落ちてしまうという特徴があります。このことから「葉（歯）がない」にひっかけて、老女にたとえたこの名前がついたという説です。ちなみに実際は葉がすべて落ちてしまうということはなく、花を咲かせた個体でも、堂々とした大きな葉を残している場合が多いようです。

もうひとつの説は、筒状の特徴的な花をつける姿が、「抱っこした赤ちゃんを見つめる女性」に似ているからというものです。こちらの由来はロマンチックですね。控えめで優しい印象のウバユリにぴったりです。

ウバユリは、「一回繁殖型」という珍しい特徴を持っている花です。読んで字のごとく、繁殖（開花や結実）は一生に1回だけ行うという性質です。6～8年という長い時間を費やして開花したあとは、根本の鱗茎ごとすべて枯れてしまいます。このようにあっという間に命を終えてしまいますが、ひとつの実の中に500個ほどの種が入っているので、毎年美しい花を咲かせ続けてくれるのです。

ウバユリの花言葉は「威厳」そして「無垢」「純潔」です。聖書の中で聖母マリア様にささげられた花として有名なユリは、純潔のシンボルでもあります。同じユリ科のウバユリも、清楚なイメージから「無垢」や「純潔」という花言葉があてられたのかもしれませんね。堂々とした咲きぶりは、「威厳」があると評されるのも納得です。

ウバユリのほかにも、種類によって花言葉があてがわれているユリが何種類かあります。どの花言葉も花姿にちなんだ、凛と美しい印象の言葉ばかりですね。
 

ユリには花の色によっても花言葉が付けられています。種類ごとの違いはあまりありませんでしたが、色ごとの花言葉は印象がずいぶん違うのが面白いですね。
 

ウバユリ属にはウバユリのほかに、ウバユリの変種であるオオウバユリという品種もあります。分布や花の大きさ、つける花の数など、見分け方のポイントはわかりやすいので、区別は難しくありません。

オオウバユリはその花の大きさから、別名「ジャイアント・リリー」とも呼ばれています。白く大きな花は暗い山中でひときわ目を引き、群生している姿は圧巻です。ウバユリとの見分け方のポイントは、主に3つです。

まず、ウバユリとオオウバユリでは大きさがまったく異なります。ウバユリは成長すると1〜2mほどの大きさになりますが、オオウバユリはその倍近くまで成長します。背も高く、付ける花の大きさも大きいです。

花の大きさと同じく、付ける花の数にも違いがあります。ウバユリが数個〜10個ほどであるのに比べ、オオウバユリは多いものでは20個ほども花を付けます。

見分け方としてもっとも簡単なのが、咲いている地域の違いでしょう。ざっくり分けて関東から西にウバユリが、北日本にオオウバユリが分布しているという特徴があります。関東地方や中部地方はウバユリ、オオウバユリどちらも育つ地域として分布が重なっていますが、このエリアでは太平洋側にウバユリ、日本海側にオオウバユリが咲く傾向が強いようです。

野山に自生している姿を見る方が多いかもしれませんが、ウバユリはユリ科の中でも比較的簡単に栽培できる種類です。適した環境や種の採り方など、くわしく育て方を見ていきましょう。鱗茎は食用にもなりますので、春を迎える楽しみのひとつになりますよ。

ウバユリの自生している土地は半日陰地が多数です。そのため、環境としては明るい半日陰、もしくは日陰がよいでしょう。あまりに直射日光が当たる場所で育てると、葉焼けを起こしてしまうことがありますので注意が必要です。

丈夫な品種のため、土の種類は選びません。腐葉土をやや多めに配合して、水はけのよさを保ってください。鉢植えで育てる場合は、大きめの鉢を選んでゆったりと育てましょう。

ウバユリの栽培で難しい点のひとつが、移植です。根が少なくて太いため移植は苦手で、球根を掘ってきて植えた場合、根付くまでに時間がかかるという特徴があります。一度根付けばそのあとはあまり手がかかりませんので、移植するときだけ注意しましょう。根をできるだけ傷つけず、優しく植えるようにします。

移植に弱いウバユリですが、種まきで育てることも可能です。秋に採った種が、翌年の春に発芽するサイクルです。完全に埋めてしまうと発芽しないので、根付かせたい場所にふんわりと腐葉土を混ぜ、その上で育てます。発芽してから1年は水を切らさないように慎重に管理してくださいね。

ウバユリは花を咲かせたあと、袋のような形の実をつけます。その実が熟すと皮が裂けて、中からたくさんの薄っぺらい種子が散ります。ひとつの実に500個ともいわれる大量の種が入っているので、収穫する実はひとつで十分です。完熟した実は少し触るだけでも種がぼろぼろと落ちてしまうので、完熟直前の実を採って、中から弾けるまで放置しておくと簡単でしょう。