オシロイバナ（白粉花）とは？名前の由来や特徴・花言葉をご紹介！

子どもの頃、オシロイバナの白い粉でお化粧遊びをしたことはありませんか。オシロイバナは公園や道端でよく見かけられ、ピンクや黄色の小さい花を咲かせる植物です。元々は外来植物ですが、現在では日本全土に広く分布しており、身近な植物の一つです。ここではオシロイバナの特徴や花言葉、見分け方についてご紹介します。

オシロイバナの特徴は、色とりどりのかわいらしい花が咲くこと、花が終わると白い粉の詰まった黒い種子ができることです。夏の時期に、夕方から花開いて翌日の朝まで咲いています。香りもよいため、暑い夏の夜を爽やかに過ごす手助けをしてくれます。

オシロイバナは花の後に黒い種子ができ、なかには白い粉（胚乳）が詰まっています。これが化粧に使うおしろいの粉に見えるため、オシロイバナの名前の由来となりました。またオシロイバナは夕方から咲き始めるため、別名ユウゲショウ（夕化粧）とも呼ばれています。

オシロイバナは豊富な花色が魅力です。花の色にはピンク、白、赤、黄色、オレンジ、絞り模様があり、同じ株から違う色の花が咲くこともあります。花の大きさは3cmと小さめですが、一株でたくさんの花を付けるため賑やかな印象を与えます。花色の中でも、まるで着物の柄のような絞り模様は目に美しく、見る人の心を楽しませてくれます。

本来は多年草のオシロイバナですが、一年草として扱われることが多くあります。園芸では春に種をまく一年草として育てられますが、原産地である中南米などの熱帯では多年草です。非常に丈夫で繁殖力が強く、育てやすい植物です。温暖な気候を好むため、暖かい地域では根を下ろし、多年草となる場合があります。

オシロイバナの根や種には、トリゴネリンという毒性があります。トリゴネリンが口に入ると腹痛や嘔吐、下痢の原因となります。オシロイバナは道端に生えていることが多いため、散歩中のペットや小さい子どもが口にしないよう注意が必要です。特に種は子どもがおしろい遊びなどで触りやすい部分のため、誤食しないよう声を掛けておきましょう。

オシロイバナの花言葉は「臆病」「恥じらい」「恋を疑う」です。オシロイバナは日中にはしぼんでいて、夕方になってから開花します。この特徴が日中に花を咲かせるのを恥ずかしがっているように見え、「臆病」「恥じらい」の花言葉の由来となりました。また、同じ株から違う色の花が咲くという特徴が「恋を疑う」の花言葉の由来といわれています。

同じオシロイバナ科の植物に、ブーゲンビリア、ウドノキなどがあります。ブーゲンビリアは日本では自生せず、花も特徴的で見間違えることはないでしょう。ウドノキは高さが8m以上と背が高いため、背の低いオシロイバナとの見分け方は容易です。

オシロイバナと同じように、夕方咲いて朝しぼむ花にユウガオという花があります。見分け方のポイントは花色です。ユウガオの花色は白のみですが、オシロイバナはさまざまな色の花を咲かせます。また、ユウガオはウリ科で、果実がひょうたんのような大きな形になります。オシロイバナの果実（種）はがくが黒い種子状になったもののため、花が落ちた秋になると簡単に見分けられるでしょう。

オシロイバナは花色が豊富で、観賞用として夏の間長く楽しめるほか、花が終わったあとは種の粉で遊ぶこともできます。自分で植えなくても、公園や道端などの気軽な場所で触れ合えるため、植物に興味を持つ入口として最適な花です。散歩や買い物のついでに、オシロイバナの美しい花色や変わった種を楽しみましょう。