オオイヌノフグリとは？名前の由来や特徴を紹介！ネモフィラとの違いは？

オオイヌノフグリは、オオバコ科クワガタソウ属の雑草です。明治初期ごろに原産地であるヨーロッパから渡ってきました。3～5月に青色の花を咲かせます。花の直径はおおよそ5～7mmほどで、葉は直径1～2cmの卵円形をしています。果実の形状は、ハート型です。

オオイヌノフグリの花言葉は、「小さな幸せ」です。道端や原っぱ、どこでも見かけるオオイヌノフグリですが、青く可愛い花は春先に見つけると季節を感じて、嬉しいですよね。そんな気持ちに、この花言葉はぴったりです。

もともと、同じオオバコ科クワガタソウ属の「イヌノフグリ」より、花の直径や草丈が大きいことから、「オオイヌノフグリ」と名付けられたとされ、果実の形が犬の陰嚢に似ているという事が、名前の由来です。イヌノフグリは「犬の陰嚢」オオイヌノフグリは「大犬の陰嚢」という意味です。

オオイヌノフグリには、「星の瞳」という別名もあり、英名では「キャッツ・アイ（猫の瞳）」と呼ばれています。見た目が可愛い花だけに、「ふぐり」の意味には驚かせられましたが、別名は可愛らしいですね。

オオイヌノフグリには、同属に仲間がいます。名前の由来になった「イヌノフグリ」や、他の仲間もご紹介します。

イヌノフグリは、別名「天人唐草（てんにんからくさ）」です。3～4月に薄紫色の直径3～4mmほどの可愛い小花を咲かせます。草丈は10～25cmほどの、日本在来種です。イヌノフグリの果実の形が、和名の由来になりました。一昔前は、道端や野原などで見かけましたが、近年、同属の帰化種であるオオイヌノフグリ、タチイヌノフグリに生育環境を奪われ、今や絶滅危惧Ⅱ類です。

タチイヌノフグリは、ヨーロッパ、アフリカ原産の雑草です。日本では、明治後期に東京で確認され、あっという間に全国に広がりました。花の色や形はオオイヌノフグリに似ていますが、茎が直立していることからタチイヌノフグリと和名がつきました。花の直径は4mmほどで、4～6月に咲きます。草丈は10～30cmほどです。

コゴメイヌノフグリは、日本へ渡ってきたのは同属のなかでは新しく、1961年に小石川植物園に研究用として導入されたものが、野生化したと言われています。花の直径は5mmほどで、3～4月にコゴメ（小米）の由来になった白く可愛い花を咲かせます。草丈は10～20cmで、秋に発芽し越冬します。

オオイヌノフグリによく似ていると言われる「ネモフィラ」。ネモフィラは、、別名「瑠璃唐草（ルリカラクサ）」とも呼ばれます。4～5月に直径2cmほどの青色の花を咲かせ、草丈は10～20cmほどの1年草です。似ていると言われるオオイヌノフグリの花の直径は5～7mmほどなので、約4倍ほどの花のサイズです。

ネモフィラの花言葉は、「可憐」です。春に清々しいほどの空色をしているこの花に、とてもぴったりな花言葉です。

一見似て見えるオオイヌノフグリとネモフィラは、花のサイズや葉の形で見分ける事がいちばん簡単で、わかりやすいです。まれに、同じ場所に咲くネモフィラとオオイヌノフグリを見かけますが、並んでみるとネモフィラの花の大きさに驚きます。

いかがでしたか？春先に、どこでも見かけることのできるオオイヌノフグリ。名前の由来は、可愛らしい青い小花からは想像つかない意味がありました。きれいな青色の似た花、ネモフィラとの違いも、花の大きさや葉の特徴を見れば簡単です。オオイヌノフグリの仲間の、イヌノフグリは希少なので、ぜひ探してみてくださいね。