オイスターリーフとは？牡蠣の味がする？育て方から食べ方までご紹介！

オイスターリーフは、カナダやグリーンランドの砂利地に分布している多年草です。最大50cmほどに育ち、青紫色のかわいらしい花を咲かせます。オイスターリーフとは別名で、正式名称はメルテンシア・マリティマといいます。オイスターリーフと呼ばれるのは、葉を食べると牡蠣の味がするからです。まずは、そんなオイスターリーフの基本情報について説明します。

日本にはオイスターリーフの亜種であるハマベンケイソウが生息しています。北海道と本州の寒い地域に分布し、海岸の砂地や礫地に生育します。茎が分枝し、砂や礫の上を横に這って広がるように成長するのが特徴です。7～8月に青紫色の花を咲かます。花言葉は「不変」で、18世紀にイギリスの詩人がハマベンケイソウの花を見て「貞淑でいつまでも変わらない青」と詩で読んだことに由来します。

ここからは、オイスターリーフの特徴を3つ紹介します。オイスターリーフは日本ではまだ生産している業者が少ないため、なじみのない植物です。食用としてお目にかかることもほとんどありません。また、ホームセンター等で苗が販売されているのも見かけません。しかし、一部通信販売サイトでは苗を購入できます。観賞用、または食用として育てるためにも、まずは特徴をしっかりとおさえましょう。

オイスターリーフの最大の特徴は、生のまま食べると牡蠣の味がすることです。食感は葉っぱを食べているようですが、風味は牡蠣そのものです。畑で採れる作物ですが、不思議なことに磯の雰囲気を味わえます。ただし、少し生臭いと感じる方もいるため、好みは分かれます。

オイスターリーフは寒い地域に分布しているため、日本の夏季の高温多湿の気候が苦手です。夏が始まって気温と湿度が上昇してくると、葉の状態が悪くなり始めます。そのため、夏場は日陰などの涼しい場所で管理します。特に猛暑が続いた場合は、栽培管理に注意が必要です。

オイスターリーフは多年草ですが、育て方は一年草の育て方に近いです。日本だと、高温多湿により夏季は状態が悪くなりますが、夏を超えて冬になると、地上部がなくなって越冬します。そして、春には新芽が展開し始めます。このように、多年草ではありますが、一年草と思った方が育てやすい植物です。