オリゴ糖おすすめ人気3選！選び方のポイントや摂取の際の注意点も解説！

オリゴ糖は、ブドウ糖や果糖と同じ糖分です。糖は分子構造によって3種類に分類されます。1つの糖で成立している「単糖」、2個～10個の単糖が結びついた「少糖類」、10個以上の糖から成り立つ「多糖類」です。このうちの「少糖類」が、オリゴ糖と呼ばれています。そしてオリゴという名前は、ギリシャ語で「少ない」を意味する言葉「olígos（オリゴス）」からつけられました。

じつはオリゴ糖に明確な定義は存在していません。そのため、書籍や専門サイトによって、オリゴ糖の種類数についての記述が異なっています。ショ糖や乳糖などの2個の糖によって成り立っている二糖類からオリゴ糖と定める場合もあれば、三糖類からオリゴ糖とする場合もあります。

オリゴ糖は砂糖、はちみつ、てんさい糖などと同じ糖質の仲間ですが、カロリーが低く血糖値も上がりにくいため、ダイエットに有効とされています。虫歯になりにくい糖であることも大きな特徴でしょう。虫歯は「ミュータンス」という虫歯の原因菌が、糖質を養分として歯を溶かす酸を出すことによって発生します。しかしオリゴ糖は、ミュータンスの養分になりにくい性質なのです。

多くのオリゴ糖には「難消化性」という胃腸で消化吸収されにくい性質があります。この性質のため、大腸まで到達し、ビフィズス菌などの善玉菌のエサになれるのです。善玉菌はエサを得ると増殖します。その結果、腸内環境が改善されていくというわけです。腸内環境の改善は、便秘や肌荒れの改善・解消にもつながります。

オリゴ糖には消化されやすい種類もあります。消化性オリゴ糖は途中で消化吸収されて大腸に到達できないため、腸内善玉菌のエサになれず、腸内環境の改善が期待できません。そのかわり、消化酵素に分解されて体を動かすエネルギーに変換されます。消化性オリゴ糖は効果こそ違いますが、やはり体にとって重要な働きをしてくれる成分です。

オリゴ糖は種類によって発揮する効果が異なる特徴があります。単純に人気の高いものや口コミやレビューの評価がよいものを選ばず、自分が求める効果を持つものを選びましょう。自分が求める効果を出す種類を把握するのが、オリゴ糖の選び方の基本です。

甘いお菓子を作る際は、砂糖の代用品として難消化性オリゴ糖を使うと、虫歯になる可能性を減らせます。子どもをはぐくみ、順調な成長をうながすためには、虫歯の問題は避けて通れません。虫歯予防効果を狙うなら、難消化性オリゴ糖のなかでも、カルシウムの吸収促進効果をがあるフラクトオリゴ糖、ガラクトオリゴ糖、ビートオリゴ糖などがおすすめですよ。

オリゴ糖のなかでも、難消化性オリゴ糖は血糖値の上昇を抑え、腸内環境を改善する効果を持つため、ダイエット効果が期待されます。難消化性オリゴ糖のなかでも、高いダイエット効果を期待されているのが乳果オリゴ糖です。腸内改善効果があるうえに、脂肪酸の吸収阻害効果も持つため、肥満予防効果が期待できます。

難消化性オリゴ糖のビフィズス菌増殖効果は、便秘の改善や解消にもつながります。難消化性オリゴ糖のなかでも、便秘の改善・解消に高い効果が期待されるのが、大豆オリゴ糖です。大豆オリゴ糖はビフィズス菌を増やすだけにとどまらず、腸内細菌を活発化させます。このため、高い腸内環境改善と便秘の改善・解消効果が期待されているのです。

難消化性オリゴ糖は摂り過ぎると、「お腹が緩くなる」「お腹が張る」といった副作用が起こる恐れがあります。一方、砂糖と同じくエネルギー源に変わる消化性オリゴ糖は、難消化性オリゴ糖よりも高カロリーの糖質です。このため、摂り過ぎると肥満の原因になってしまいます。オリゴ糖は種類を問わず、摂り過ぎないようにしましょう。

オリゴ糖は赤ちゃんや子どもを健やかにはぐくみ、妊婦でも安心して摂れるという、すばらしい糖分です。薬局やスーパーなどで手軽に購入できる商品が多いことも魅力ですね。選び方のポイントを参考にして、オリゴ糖を適切に利用することで健康の維持に役立てましょう。