冬虫夏草ってどんな植物？虫なの？生態や利用方法を解説！

冬虫夏草は、食用にされています。とくに冬虫夏草を古くから用いてきた中国ではさまざまな食べ方が存在し、ありとあらゆるものを食べる中国に根付いている医食同源の考えを強く感じられるでしょう。冬虫夏草は、漢方の考えでは「体を温める」ものです。そのため、スープなどに使われることが多くなっています。

虫草鴨子（チョンツァオヤーズ）は四川料理のひとつで、冬虫夏草の食べ方でとくに有名なものです。虫草鴨子はアヒルの腹に水で戻した冬虫夏草をつめ、ネギや香味野菜といったほかのものと一緒に煮込んだスープです。アヒルのほかにもスッポンやアワビなど、薬膳料理に有名な食材が使われることもあります。いずれの食材を使うにせよ、高額な薬膳料理です。

八卦湯（パルガタン）は、朝鮮半島で誕生したといわれている薬膳料理です。冬虫夏草は、世界的にも有名な古い漢方のひとつといえます。そのため、チベットや中国本土のみならず、近隣の朝鮮半島などでも高級食材として、冬虫夏草を食べる歴史が育ったのでしょう。八卦湯も滋養強壮などの効能があるとされ、冬虫夏草以外にも亀などが食材として使われています。

冬虫夏草の食べ方として、私たちも挑戦しやすいのが冬虫夏草茶でしょう。ブータンやチベット、中国などのお土産としても冬虫夏草茶は人気で、ティーバッグタイプなども販売されています。粉末化されていて、お湯に溶くだけの簡単なタイプも人気です。

天然の冬虫夏草(シネンシストウチュウカソウ）はもともと貴重なうえ、地球温暖化の影響を受けチベットでも収穫量が減少しつつあり、値段も高額です。乾燥した冬虫夏草1gで1万円ほどすることもあります。しかし、日本では冬虫夏草の人工栽培に成功したこともあり、国産のものは比較的手ごろな値段で購入可能です。

昆虫からキノコを生やす菌「冬虫夏草」は、実に不思議な生態です。さまざまなものを食用にしたり漢方にしたりしてきた中国の歴史の長さを感じさせるでしょう。近年、冬虫夏草は値段も下がり始め、健康食品の定番となりました。漢方に興味のある方はぜひ一度試してください。冬虫夏草の生命力をわけてもらいましょう。