コオニタビラコとは？特徴・似た植物との見分け方から食べ方まで！

コオニタビラコとはどのような特徴を持った植物なのでしょうか？ここでは、見た目の特徴や生息場所・開花時期などの基本情報をチェックします。あわせて、名前の由来や花言葉、見た目がよく似ている「ヤブタビラコ」や「オニタビラコ」との違いや見分け方など、コオニタビラコについて見ていきましょう。

コオニタビラコは別名「ホトケノザ」「タビラコ」「オハコベ」「タンポコナ」とも呼ばれています。春の七草としてご存じの方も多いのではないでしょうか？コオニタビラコは「キク科ヤブタビラコ属」に属している二年草で、日当たりのよい田んぼやあぜ道などの湿地に生息しています。

コオニタビラコは、本州・四国・九州などで幅広く見られます。冬場は根の近くから葉を出す「根生葉」をロゼット状に伸ばし、羽状複葉の丸い葉を広げます。「田平子（タビラコ）」とは、この根生葉の様子を表したもので、名前の一部にもなっているのです。3月～5月になると1cmほど、花弁は6～10枚の可愛い黄色い花を咲かせ、草丈は10cm程度に成長します。

コオニタビラコは元々「多平子（タビラコ）」と呼ばれていました。のちにタビラコに似た大きな品種が発見されて「鬼多平子（オニタビラコ）」と名付けられたのです。オニタビラコより小さい品種なので「小鬼多平子（コオニタビラコ）」と名前が変化したと言われています。

コオニタビラコは別名「ホトケノザ」とも呼ばれています。ホトケノザといえば、シソ科の紫の花を咲かせる植物を思い浮かべる方もおられると思いますが、全くの別物です。どちらも名前の由来は葉の形からきており、コオニタビラコの場合、広げた根生葉の形が仏様の座る「蓮華台」に似ていることからこの名前が付けられたと言われています。

コオニタビラコの花言葉は「調和」「仲間と一緒に」です。コオニタビラコは春の稲苗を植える時期に、田んぼのあぜ道で可愛い花を咲かせています。その姿は、稲が成長するのを害することもなく、他の野草と共にひっそりと調和して共存しているようです。コオニタビラコの生息の仕方にぴったりの花言葉と言えます。

コオニタビラコとよく似た植物に「ヤブタビラコ」「オニタビラコ」があげられます。「ヤブタビラコ」「オニタビラコ」はコオニタビラコと比べて、見た目だけでなく生息する場所も違うのです。ここでは、それぞれの見分け方の特徴を詳しくお伝えします。

ヤブタビラコの見分け方の一つは生息場所の違いです。ヤブタビラコは田んぼのあぜ以外に、人家近くの林藪にも生息しています。コオニタビラコよりも、花弁の数が多く草丈も高いことが特徴です。花弁は多く12～20枚ほどあり、花の大きさはコオニタビラコより小さく0.8cmほど、草丈は約30cmに成長します。ヤブタビラコは全体に細かい毛があり、根生葉はコオニタビラコと違いやや角ばった形をしています。

また、コオニタビラコは地面に這うように伸びるのに対し、ヤブタビラコは茎が上へ向かって伸びていきます。花びらはクルンと丸まり可愛らしい姿を見せてくれます。花が咲き終わった後は、上の写真のように頭花が下向きに垂れ下がります。

コオニタビラコが本州から南に生息しているのに対して、オニタビラコは日本全国に分布しています。街中の道端沿いでもよく見かけられるでしょう。アスファルトの隙間から成長している姿はとても逞しく力強いです。春には0.7～0.8cmの黄色い花をたくさん咲かせ、草丈は場所によって違いますが、20～100cmほどに成長します。

コオニタビラコとの大きなの違いは、オニタビラコには種に綿ぼうしが付いている点です。綿ぼうしが付いていることにより風で遠くまで飛ばせるため、とても繁殖能力が高い植物といえます。また、葉の形はギザギザで、一見するとタンポポのようにも見えます。