サワフタギとは？実は食べられる？特徴や花言葉、育て方までご紹介！

サワフタギはハイノキ科に属する川沿いなどに自生する樹木です。日本では沖縄を除いて見かけることができ、中国や朝鮮半島にも分布しています。「沢蓋木」という名前の由来は、枝を横に伸ばし、沢に蓋をするような木であるためとされています。

サワフタギは湿った環境を好み、沢や川の近くなどの湿った場所に自生している落葉低木です。「ニシゴリ（錦織）」という別名があるように、サワフタギの属するハイノキと同様にサワフタギの灰汁は紫の染料に利用されています。

サワフタギは名前の由来になるようないくつかの特徴があります。花から実までサワフタギの特徴についてご紹介します。

サワフタギは雄雌同株で、5月頃になると白くかわいらしい花をたくさん咲かせます。中心の雌しべのまわりに雄しべがふさふさとしているのが特徴です。「緊張感」という花言葉がありますが、由来ははっきりとしていません。サワフタギは自家不和合性があるため、1本の木では受粉できず実をつけにくいです。

サワフタギは交互に葉をつけ、葉の縁には細かい切れ込みがあります。サワフタギはシロシタホタルガという虫が害虫として葉につき、餌食になることが多いです。もしも葉に食べたあとがある場合はシロシタホタルガがいるかもしれません。上の写真の虫がシロシタホタルガです。

サワフタギの葉は9月頃より緑色から黄緑色へと紅葉します。紅葉期間は短く、黄緑色から赤黒く変化し、11月頃には葉が落ちます。

サワフタギの樹皮は灰褐色で、縦に裂け目があります。そして細かくひび割れ剥がるのが特徴です。サワフタギはいくつか品種がありますが、品種によって樹皮にも違いがあります。上の写真はサワフタギの冬芽で、大きさは2mmほどです。

サワフタギは秋が近づくと鮮やかな青色の実をつけるのが特徴的です。別名の「ルリミノウシコロシ（瑠璃実の牛殺し）」は、実が瑠璃色であることから名付けられたとされています。「ウシコロシ」は牛の鼻輪作りに使われていたカマツカという植物の別名でもあり、サワフタギも牛の鼻輪作りに使われていたなどの説があります。

サワフタギの実は鳥に食べられるように、11月頃に摘果して人も食べることができます。熟した実の色は藍色から黒っぽい色です。実の味は甘さはなく、無味からはじまりセロリのような青っぽい味がします。苦みはありません。