シキミ（樒）とは？特徴や用途を解説！悪しき実と呼ばれる理由は？

鑑真和尚（がんじんおしょう）は西暦688年に唐に生まれ、14歳で仏門に入りました。唐の僧侶でしたが西暦742年に日本からやってきた僧侶たちに懇請され来日し、日本の律宗の開祖となった人物です。この鑑真和尚が花の形が青蓮華（しょうれんげ）にシキミの花が似ていると日本に持ち込んだとされる言い伝えがあります。日本でシキミは宗派を問わず仏教とつながりの深い樹木とされています。青蓮華とは青色の蓮華のことで、仏や菩薩の目にたとえられています。

榊（サカキ）は、一見、シキミと似た葉のように思えますが、よく見ると榊のほうが葉が平べったく楕円形をしており、色も気持ち濃い緑色をしています。シキミはマツブサ科シキミ属ですが、榊はツバキ科サカキ属の常緑樹です。榊に毒性はありません。榊は神道の神事に使われ、用途としては神棚や祭壇に供えることが一般的です。榊を庭木として植える家庭もあり、シキミに比べると耐寒性に優れているため、剪定をしっかりすれば生け垣として利用も可能です。

シキミの葉を乾燥させ、粉末にしたものは線香や抹香（まっこう）の原料になっています。線香は他の植物や樹木も原料になることがありますが、抹香はシキミの葉や樹皮が原材料とされ、古くは仏塔で蒔く用途に使われましたが、現代では焼香用に用いられます。

シキミは病害虫に強く、成長はゆるやかなので生け垣に利用することもできます。基本的には日当たりのいい暖かい場所を好みますが、耐陰性があるため日陰でも育てることができます。常緑樹のため、季節問わずきれいな緑色が保たれ、春にはかわいらしいきれいな花が咲きます。シキミはクリーム色の花が定番ですが、赤い花が咲く品種もあります。

いかがでしたか？シキミといえば、日本では仏事のイメージが強いですが、古くから日本でなじみがあり、歴史ある樹木でしたね。仏事以外に線香や抹香の原料として使われていたり、葉の密生度から近年では生け垣としてもシキミを使うことがありますが、栽培する際はシキミの強い有毒成分に気をつけましょう。似た八角との実との見分け方など、ぜひ参考にしてくださいね。