サンタンカ（山丹花）とは？花言葉などの特徴や育て方をご紹介！

サンタンカ（山丹花）は、熱帯～亜熱帯地域を原産とするアカネ科の常緑性低木です。赤い花色のイメージが強い植物ですが、多くの園芸品種が流通しているため、オレンジ、黄色、ピンク色の花をつけるものもあります。ちなみに沖縄県では、自生種があるほど古くからあった花で「サンダンカ（三段花）」とも呼ばれています。

サンタンカ（山丹花）の名前には諸説あり、漢字の「丹」には「赤」という意味があることから、「山に咲く赤い花」という意味で、この名前がつけられたという説が知られています。学名でもあるイクソラは、ヒンドゥー教の神であるシヴァ神を意味するサンスクリット語「Iswara」が由来です。昔、サンタンカの花が、シヴァ神への供花とされていたことから名づけられました。

最大の特徴は鮮やかな花色と、花色に負けないくらい濃い葉色でしょう。輝くような濃い赤やオレンジの花色は、誰もが目を奪われます。そして濃緑色の照り葉は、常緑性ということもあって、観葉植物としても流通するほどの観賞価値が認められています。開花時期に見せる濃く鮮やかな花と葉のコントラストは、南国の花にふさわしい美しさです。

開花時期が長いこともサンタンカの大きな特徴です。栽培環境がよければ春～秋まで開花し続けます。カラフルで、小さな花が集まって咲くボリューム満点の花と濃緑の照り葉は、庭を華やかに演出してくれるでしょう。しかもそれが長く続きます。特に南国風のガーデンにしたい方や、カラフルな花で家を飾りたい方におすすめです。

サンタンカは熱帯～亜熱帯地域原産の植物のため、夏の暑さに強いですが冬の寒さには弱いです。沖縄では自生種もあり「沖縄三大花」の1つに数えられているほど一般化していますが、他県ではそれほど普及していないのも、この特徴が関係しています。本来は育てやすい部類に入るのですが、沖縄県以外の地域で栽培する場合は、冬越しが難しいという問題が発生するからです。

サンタンカの花言葉は「熱き想い」「可憐」「喜び」「張り切る」「謹厳（きんげん）」「神様の贈り物」です。「熱き想い」「可憐」「張り切る」「謹厳」などの花言葉は、花姿や開花時期の長さに由来しているといわれています。「神様の贈り物」という花言葉は、前にも触れましたが、シヴァ神への供花とされていたことからつけられました。種類別・色別の明確な花言葉はありません。