「沙羅双樹の花の色」の沙羅（シャラ）の木とは？花の色や意味を解説！

平家物語の冒頭に「沙羅双樹の花の色、盛者必衰の理をあらわす」という一文があります。とても有名なフレーズですね。実は、平家物語に読まれた沙羅双樹は、夏椿という別の植物なのではないかといわれています。沙羅双樹と夏椿はどちらも沙羅（シャラ）の木と呼ばれているのですが、何が違うのでしょうか？それぞれの違いを見てみましょう。

お釈迦様が滅入する際に沙羅（シャラ）の木が2本並んでいたことから、沙羅双樹と呼ばれるようになったといわれています。そのほかにも四方に2本ずつ生えていたなどの説もありますが、どちらの説も沙羅（シャラ）の木が2本並んで生えていることから、沙羅双樹と名づけられました。沙羅双樹は無憂樹や菩提樹と並ぶ、三大聖木として崇められています。

沙羅双樹の木はとても固くて丈夫なので、現地では寺院などの建築資材に用いられています。樹液はバンソウコウの原料などに使われています。

本物の沙羅双樹の花の色は、白または淡いクリーム色をしていて、ジャスミンのような香りがします。小さな花がいくつも集まって見える姿は、見上げると壮観ですよ。

現在、日本で沙羅双樹の花を見られる場所を紹介します。沙羅双樹は日本での栽培が難しい植物なので非常に貴重な存在です。園の都合によっては鑑賞できないこともあるので、HPなどで確認してから足を運ぶことをおすすめします。

滋賀県にある水生植物公園みずの森です。ここでは本物の沙羅双樹の花を楽しめるほか、季節ごとの花も楽しめますよ。西日本で沙羅双樹が見られる場所はここだけです。

皇室の庭園としても有名な新宿御苑では、沙羅双樹を含む三大聖木を楽しむことができます。東日本で沙羅双樹が見られる場所はここだけです。

夏椿は日本が原産のツバキ科の植物で、本州から九州の各地で自生する姿がみられます。仏教が伝わった当時の日本には沙羅双樹は存在せず、伝承でしかありませんでした。そのため葉の形が似ている夏椿を、沙羅（シャラ）の木と呼んでいたのではないかといわれています。

夏椿は朝に開花した花が夕方には落ちてしまう特徴があり、一日花とも呼ばれています。平家物語の一文は、夏椿が散っていく姿に、人生や命の儚さなどの意味を重ね合わせていたのではないかといわれています。

夏椿は、6～7月に開花の時期を迎えます。花の色は白く、フリルのような花びらが特徴的です。沙羅双樹のようにジャスミンのような香りはしませんが、可憐な姿が楽しめます。

沙羅双樹には花言葉は存在しないといわれていますが、夏椿には花言葉がつけられています。その言葉は「愛らしい」や「儚い」という意味が込められています。この夏椿の花言葉は、時として沙羅双樹に用いられることがあります。