メスキートってどんな木？燻製チップとしての一般的な用途や食べ方を紹介！

メスキートは、南米原産のマメ科の常緑低木です。高温で厳しい乾燥地帯でもあるメキシコやアメリカ南西部でも育ちます。樹木になる豆は砂漠地帯に住む人々の貴重な栄養源かつ主食として、長い間人々の生活を支えきました。メスキートの木材は、生きるために必要な道具に加工され、原住民にとっては命を繋ぐ樹木「生命の木」と崇められてきた歴史が長い樹木です。

アメリカ西部開拓時代のテキサスでは、カウボーイたちが牛を売るために土地から土地へと牛の群れと移動していました。カウボーイたちが野宿をする際、その地に多数自生する木の薪を使って肉を焼いたことがメスキートBBQのはじまりです。テキサス州のなかでも、特にテキサス西部にゆかりのあるカウボーイ食文化です。近年は薪だけでなくBBQ燻製用チップや木炭として多く出回っています。

メスキートはゆっくり高温で燃えるためBBQの燃料として適しており、木から出る香ばしい煙がステーキになめらかな燻製の香りと味の深みを加えてくれます。燻製用チップが主流ですが、薪や木炭でもメスキートの香りを楽しめます。色つきが早く、特に牛肉との相性がよいですが、豚肉やラム肉などクセのある肉類のBBQにもおすすめです。

1. メスキートチップを30分ほど水に浸します。
2. グリルに火をつけましょう。
   1. チャーコール（炭）グリルの場合は、調理開始20分前から点火することをおすすめします。
   2. ガスグリルの場合は、メスキートチップを水に浸し終わったら時点での点火開始でも大丈夫です。
3. 予熱中のグリルに、メスキートチップをいれます。
   1. 炭火の場合、炭の上に直接置くことも可能ですが、適度な大きさのアルミホイルにチップを入れる方法もあります。
   2. ガスグリルの場合は、スモーカーボックス内に均等に入れましょう。
4. グリル内に煙が満ちた段階で、調理を開始します。

一般的にBBQ用のチップや木炭はホームセンターやアウトドア専門店などで購入できますが、メスキートのBBQ燻製用の取り扱いがあるかまずは電話でご確認することをおすすめします。専門店では適切なアドバイスを受けられるので、初心者には安心でしょう。オンラインショップでは、品揃えが豊富なので比較しながら選べるという利点があります。

メスキートは、春から夏にかけて芳香のある淡い黄色い花を咲かせます。メスキートはエンドウ豆のような鞘と、その中に甘みのある豆を形成します。鞘の色が黄褐色に変わり始めると豆が熟したサインです。鞘を木から摘み取り、鞘と豆ごと乾燥させ粉末状にしたものが、メスキートパウダーです。

メスキートパウダーは、タンパク質、食物繊維、アミノ酸、ミネラルなど栄養素を豊富に含みます。グリセミック指数（GI）が低く、血糖値の上昇を穏やかにするため、食べ方によっては糖尿病患者にも安心な食品です。現代人が不足している食物繊維が豊富で腸内環境を整える作用もあり、生活習慣病の予防が期待できます。

ナッツのような豊かな香ばしさが印象的なメスキートパウダーは、キャラメル風味のほのかな甘みもあり、砂糖に代わる甘味料としても重宝されています。グルテンフリーのメスキートパウダーは、パンやお菓子作り、また小麦粉の代わりのつなぎとして料理にも使える万能アイテムの一つです。

メスキートパウダーは低カロリーながら甘みがあるので、ダイエット中に適した食材です。食物繊維がおなかの調子を整える一方、髪や肌のハリやツヤに必須なタンパク質も摂取できるので、スムージーにぴったりの食材です。グルテンフリーのメスキートクッキーもおすすめです。砂糖を加えなくてもほのかな甘みがあり、ナッツ風味のリッチなクッキーが楽しめます。

• スムージーやジュースに加えて
• コーヒーや紅茶に砂糖の代わりに
• アサイーボール、シリアル、ヨーグルトなど朝ごはんに植物繊維を
• 小麦粉の代わりに、パン、ケーキ、クッキー作りに
• サラダドレッシングやスープなどの料理に味の深みを

メスキートパウダーは主にインターネットで購入できます。オーガニックで保存料不使用、添加物なしなど、高品質の商品であるか確認してから、購入しましょう。魔法のスーパーフードとも呼ばれるメスキートパウダーは、生活習慣病の予防にも役立ち、甘みがあるのに低カロリーといいことずくめの商品です。

メスキートBBQ燻製用チップを使って、普段の肉料理にカウボーイスタイルのテイストを加えてみてはいかがでしょうか。自宅にいながら、本場のステーキの味を楽しめるなんて素敵ですね。また、生活習慣病の予防ができる万能アイテムスーパーフードのメスキートパウダーも、ぜひお試しください。新しいテイストをあなたの日常に加えてくれることでしょう。